1999年9月28日，魏桥第一热电厂建成投产，装机容量为7.8万千瓦。但第三天上午，魏桥方面就接到淄博电网通知，要求其必须从大电网中解列 (指电力系统受到干扰，其稳定性遭到破坏，发电机和电力系统其他部分之间、系统的一部分和系统其他部分之间失去同步并无法恢复同步时，将它们之间的电联系切断，分解成相互独立、互不联系的部分，以防止事故扩大造成严重后果。)考虑到孤网运行的风险，魏桥方面一时不敢答应解列。但淄博电网同时对邹平县政府提出了警告。
魏桥集团董事长张士平
“县长亲自找到我，说淄博电网警告了，如果魏桥的自备电厂不解列，将对整个邹平县的用电安全产生威胁。”魏桥集团董事长张士平对媒体回忆称，县长登门令其想法突变，他告诉县长，一定会争口气，要变压力为动力，同意解列，“我当时想，淄博电网叫我下网，他以后就管不着我了，我的发电量肯定还要扩大，以后他求我上网，我也不上了。”此后的故事广为流传，魏桥集团的自备电厂不但为本集团旗下企业供电，还通过自建电网向当地其它企业供电。这一模式下，魏桥的纺织和铝业业务快速扩张。
据评级报告披露，今年 1-3月份，魏桥集团自发电成本低至0.17元/千瓦时，2013-2015年这一数据分别为每千瓦时0.29元、0.21元、0.18元。除了自供电外，魏桥集团还售电给非合并范围内的关联企业、周边村镇和企业，电价比国家电网低三成以上，实打实的价格优势吸引了魏桥镇周边其它城镇的民营企业到魏桥集团来买电。
“我不是吹牛，我们从来没有出过停电事故。” 张士平曾对外表示。
据上述评级报告披露，截至2016年3月末，魏桥集团的总装机容量上升至528万千瓦。报告同时也提及，如果改为使用网电将给公司带来一定的政策风险。
魏桥模式：孤例还是趋势?
“以魏桥电网的效益和价格来看，大系统的效率比小系统还要高，因此(大电网)电价应该更低才对。魏桥的平均销售电价是4毛，但现在用户买电哪有低于4毛钱的?”一位资深电力人士曾对澎湃新闻评述道，魏桥模式是非常鲜活的例子，电力行业大可以将魏桥终端平均用电效率作为参照系，大电网完全有理由超过它。