通常将芯数少、产品直径小、结构简单的产品称为电线，没有绝缘的称为裸电线，其他的称为电缆；导体截面积较大的(大于6平方毫米)称为大电线，较小的(小于或等于6平方毫米)称为小电线，绝缘电线又称为布电线这样说比较简单,容易理解!!电缆一般有2层以上的绝缘，多数是多芯结构，绕在电缆盘上，长度一般大于100米。电线一般是单层绝缘，单芯，100米一卷，无线盘。
电缆常见型号：VV表示：聚氯乙烯绝缘（第一个V），聚氯乙烯护套（第二个V）YJV22表示：交连聚氯乙烯绝缘（YJ），聚氯乙烯护套（V），钢带凯装（22）型号加“ZR”或“FR”的为阻燃电缆（电线）。
加“L”为铝线电线的型号较简单：BVV--聚氯乙烯绝缘和护套铜心线，BV--聚氯乙烯绝缘铜心线，BYJ--铜芯交联聚烯烃绝缘电线，BVR--聚氯乙烯绝缘铜心软线，BX--橡皮绝缘铜心线，RHF--氯丁橡套铜心软线。
（2）直径小的叫“线”；直径大的叫“缆”。
（3）结构简单的叫“线”；结构复杂的叫“缆”。
但随着使用范围的扩大，很多品种“线中有缆”，“缆中有线”。所以没有必要严格区分。
在日常习惯上，人们把家用布电线叫做电线，把电力电缆简称电缆。
电线电缆主要包括裸电线、绕组线、电力电缆、通信电缆与光缆、电气装备用。