电缆行业为何不宜提倡大面积“以铝代铜”
中国电力电缆行业的铜铝之争由来已久。在两年前的一次行业会议上，相关人士就曾表示，我国电解铝产能已经严重过剩，而电缆市场97％的比重都被铜电缆所占据，电缆行业推进以铝代铜对于国家而言具有战略意义。由于一些铝合金电缆生产厂家的推动，加之铝合金较铜价格更低，铝合金电缆近年来一直保持20%~30%的年增速。
但在上海电气工程设计研究会顾问王志强看来，铝行业对电缆市场的应用预估得过于乐观。他认为，无论从整个寿命期的能耗，还是导电性能等角度看，将铝作为导体都是“没有放对资源的位置”。研究报告显示，按30年寿命内的能耗差来计算，铜电缆和铝电缆的能耗差不容小觑，每公里能耗高达62640kWh，折合标煤20多吨。单就损耗指标来看，铜导体电缆优于铝导体电缆。另据有关研究，从阴极铜和原铝生产过程中能耗方面比较，单位原铝的生产能耗是单位阴极铜能耗的2.2倍。
导电性能方面，铝导体的导电率只有铜导体的60%左右，铝合金导体要更差些。在抗氧化腐蚀能力方面，由于铜铝元素有不同的原子结构，铝的化学性能比铜要活泼得多，因此铝导体的抗氧化腐蚀能力比铜导体要差得多，其起火概率大约为铜导体的10倍左右。在抗电化腐蚀能力方面，铝的电极电位比铜的要低得多，铝导体因而很容易被电化腐蚀，特别是在铝导体与铜导体或其他导体相接触的情况下。从热膨胀角度来看，铝导体的线性膨胀系数远大于铜导体，这会导致热胀冷缩后的接触不良，甚至产生接触不紧密、氧化发热等事故，并且会恶性循环。综合几个方面的主要性能来看，无论是导电性能、机械性能还是耐腐蚀性能，均为“铜＞铝＞铝合金”。
“铝在电缆行业的应用应本着实事求是的态度。”多年从事铝行业研究的北京安泰科信息开发公司铝部研究员熊慧认为，从能耗角度看，铝在电缆中的应用优势不及铜。“铝是很好的结构材料，应用在合适的地方，如建筑、交通领域。”
电缆行业“以铝代铜”哪些领域要得哪些要不得
由此看，铝在电缆市场上就无用武之地吗？王志强的回答是“不尽然”。“在对铜有腐蚀性的环境下，以及架空输电线路、较大截面的中频线路和高频线路等情况下，在管理水平较高的前提下都可以使用铝来替代铜。”
尽管在导电性、热稳定性、机械性能以及抗氧化性能上，铜要好于铝，但较之铜，铝的优势是重量要轻一些，所以在架空输电线路拥有广泛的应用。
不过，在特别强调安全可靠、安全系数要求较高的情形下则必须使用铜导体，在有较强振动、线缆容易折断、高温潮湿的环境下也应使用铜导体，比如操作线路、二次线路、励磁线圈、消防线路。在居民住宅线路中，为保障居民生命财产安全，必须全部采用铜线。
研究报告提出：美国等发达国家即对铝及铝合金电缆的使用进行了严格限制，对生产流程、产品质量、安装标准、维修技术进行严格规定，我国尚未达到足够的技术水平，出于安全考虑不适宜大量采用铝及铝合金导体。