综合发电成本低于煤电
发电成本通常由三部分构成：固定投资成本(即电厂建造成本)、运行维护成本和燃料成本。
▲多诺拉钢铁厂内，工人正在熔炉前操作
在美国，由于政策支持和技术进步，虽然燃料成本较高，但投资和运维成本低的优势使得天然气发电的综合成本仍然低于燃煤发电，这是本世纪初天然气发电在美国得以快速发展的重要原因。
首先，燃料的高成本没有影响天然气发电的快速增长。
在本世纪初，由于电力需求快速增长，加上核电机组和燃煤机组迎来退役高峰，美国掀起了一波电厂兴建热潮。虽然同期美国天然气价格不仅大幅高于煤炭，也高于世界其他地区，但并没有妨碍投资者对燃气电厂的青睐。
值得注意的是，美国气电的燃料成本虽然显著高于煤电，但是与其他部门的用气成本相比，发电用气成本仍是最低的。因为与居民和商业部门相比，发电用气的分输环节少，成本低。中国的情况正好与此相反。
其次，燃气电厂固定投资成本大幅低于燃煤电厂。
根据EIA的2012年数据，美国燃煤机组的单位产能隔夜成本是燃气机组的3.2倍，燃气电厂的固定投资成本优势非常显著。主要原因在于：一方面，美国政府制订的一系列环保政策直接和间接地抬高了燃煤电厂的建造成本;另一方面，随着轮机抗高温材料和进气冷却技术的不断突破，燃气机组的发电效率不断提高，单位产能的建造成本随之下降。
▲多诺拉烟雾事件纪念牌