陕北地区作为我国重要的能源化工基地，煤炭储量丰富，围绕着煤炭转化建设了大量的半焦生产企业，仅榆林地区就有规模以上兰炭(半焦)生产厂50余家，年产兰炭(半焦)3582万吨，副产煤焦油358万吨，排放干馏煤气238亿标准立方米。直立炉工艺以低阶块煤作原料，获得目标产品半焦。虽然直立炉有投资省、工艺简单等优势，但是国内对煤焦油深加工和干馏煤气回收利用缺乏系统的技术手段，致使大量煤焦油低效燃烧，干馏煤气无法有效利用而直接排放，造成污染性排放氮氧化物15.1万吨/年，二氧化硫7.5万吨/年，加之近年来随着国家环保及节能减排要求的提高，以及煤炭开采方式的改变，其弊端日益凸显。
为此，以神木天元化工为代表的一批神木煤化工产业瞄准产业高端，不断向煤炭分质综合利用领域迈进，努力打造煤炭分质综合利用的典范，通过开展技术攻关、技术创新等一系列手段，使企业在逆境中发展，在市场浪潮中转型发展、跨越发展。
与神木天元化工资源转化及延伸相类似，陕西北元化工集团充分提高能源的综合利用效率，提升企业的综合竞争力。在平常人看来,蒸汽是没有多大用途的,只能看着它蒸发、消失,而北元人则对蒸汽进行了充分的研究,发现了它的妙用。生产过程中,北元化工集团充分利用蒸发冷凝水、合成转化热水等经间接转换后的余热,提高能源利用效率。
在水的利用方面,北元化工摒弃了氯碱企业常用的循环水冷却工艺,引进先进的空气冷却、干法乙炔等技术,根据各工艺系统对水量和水质的要求,建立了合理的水量平衡系统,做到一水多用,废水回用,减少了全厂耗水量。目前,北元化工集团的循环水系统排水、纯水装置再生废水经中水回用系统,用于循环水补水,聚氯乙烯装置的母液废水经生化处理后,用于循环水补水,大大提高了水资源的利用率,年节水达到128万吨。
链条上下延 产业成规模
发展过程中,神木多家煤化工企业以结构调整为主线,推进企业转型升级,调整升级产业链条,改变经营模式,培育新的利润增长点,逐步形成规模优势、专业优势,培育打造企业核心竞争力。
陕西恒源煤电集团公司就是在循环发展过程中,不断将企业做大做强,从1993年起,恒源煤电集团公司以“单打一”的煤炭开采销售的粗放型经营方式起步,1999年,投资380万元率先建成当时神府两地规模最大、工艺最先进的机焦厂,走出资源就地转化、高附加值、市场竞争力较强的一体化企业生产第一步。2000年,投资9800万元建设资源综合利用电厂,用焦化厂生产过程中产生的废煤气、废焦末、煤矸石作为燃料。2004年—2006年,依托自有兰炭、电力等原料和能源优势,建成半密闭式电石生产线,实现电能转化。特别是近年来，经过不断调整结构,转变生产方式,恒源煤电集团公司初步形成煤、焦、电、化为一体的生产经营格局。
通过延伸产业链条，企业的综合竞争力明显提高。与恒源集团相类似，由于传统煤化工弊端的不断显现，神木天元化工结合企业发展实际，不断创新，先后开展了替代型柴油降芳烃、军用煤基喷气燃料、火炬气回收、荒煤气脱苯、替代型石脑油催化重整、沥青焦制备高纯碳、兰炭制备活性炭、温煤焦油萃取提酚、粉煤热解提质及煤焦油污水处理等一系列技术研发工作，并且率先将煤焦油提酚装置应用于工业实践，建成国内首套最大的煤焦油提酚装置(2.2万吨/年)，于2013年7月产出合格的酚类产品，填补了国内技术空白，企业的综合竞争力进一步提升。
创新“原”动力 企业“添”活力
高污染、高能耗、设备简单低级、人员素质低下，以上“两高两低”一直以来是困扰陕北煤化工企业发展的“瓶颈”。企业要发展，就必须突破“两高两低”，用创新的手段增强自身的竞争力。发展过程中，神木多家煤化工企业紧紧抓住自身不足，着重将节能降耗、环境保护、设备优化和安全生产四个环节进行改造，充分利用现有的装置设备，通过技术改造、研发创新、升级换代的方式，不断挖掘现有装置的最大潜能。
创新发展过程中，神木天元化工先后实施完成循环水分机系统改造和煤气放散火炬改造，放散总管与锅炉燃料气管线跨线技改、锅炉排污改造、预处理分馏塔改造、精酚系统升级改造和制氢车间变换系统改造等400余项效益显著的节能技改项目，不仅优化了资源配置，提高了设备性能和产品产量，而且大大降低了煤耗、电耗、水耗等各种消耗，有效提高了装置技改后的安、稳、长、满、优运行。技术创新为企业带来良好的业绩。神木天元化工通过技术创新不断为企业带来可观的经济效益和相当的社会效益。自2010年4月投产以来，共实现销售收入140亿元，利税35亿元。
面对传统煤化工行业产能过剩，通过转型升级，神木众多煤化工行业在产业调整过程中不仅没有淘汰，而且企业规模与实力不断增加，企业的综合竞争力明显增强。通过深层次的结构调整与升级，神木众多煤化工企业不断引领着国内行业的发展，神木天元化工等一批煤化工企业在推动我国煤化工行业科技进步、促进陕西煤炭资源高效转化、引领陕北能源化工行业转型升级等方面凸显更为积极的示范作用。