我国非常规天然气资源主要是致密砂岩气，资源量是常规天然气资源量的5倍。2012年，我国致密气产量达到320亿立方米，占我国天然气总产量的30%。最新估算，我国致密气可采资源量9万亿立方米至12万亿立方米。据统计，全球已发现或推测发育致密气的盆地达到70余个，资源量约210万亿立方米。
早在20世纪60年代，我国在四川盆地就有致密砂岩气发现，但因技术不成熟，长期没有大的发展。近年来，随着大型压裂改造技术的进步和规模化应用，致密砂岩气勘探开发取得了重大突破，先后发现了鄂尔多斯盆地苏里格、四川盆地须家河组两个致密砂岩大气区，在吐哈、塔里木、松辽、渤海湾等盆地也相继出现了一批产量较高的致密砂岩气井。鄂尔多斯、四川、塔里木3大盆地成为我国目前致密气的主要勘探开发区块。
我国最大的致密气田苏里格气田已成为我国最大的天然气田，2012年苏里格气田产量为135亿立方米，具备210亿立方米配套生产能力。探明储量是我国第二大气田的4倍，主要是为京津地区供气，可以稳定向京津地区供应30年至50年。
“我国优先开发致密气主要基于3个原因：一是致密气资源量数据相当可靠，而页岩气资源量数据猜测成分很大。二是开发致密气技术较成熟。三是致密气的分布与常规气很多地方有重叠，这样致密气开发在基础设施建设方面不需要增加很多成本。”中国石油长庆油田公司勘探开发研究院副院长姚泾利介绍说。
“目前在中国非常规天然气中，开发致密气是最现实的，开发前景也比页岩气要更确定、更明朗。”中科院院士贾承造表示。
调整能源结构
“下一步经济增长的新亮点之一就是非常规天然气，特别是要加快致密气的发展。”在贾承造看来，大力发展致密气对我国经济发展具有重要意义。
最重要的意义在于保障能源供应、调整能源结构。
我国能源紧缺且价格高，对外依存度越来越高，这对经济有很大的制约性。2012年我国引进境外天然气425亿立方米，天然气对外依存度达到27%。据有关方面预测，预计到“十二五”末我国天然气的对外依存度有可能超过35%。石油的对外依存度已超过50%。加快发展致密气，不失为减低能源对外依存度的重要手段。
与此同时，随着低碳发展的呼声日高，世界各国都在寻找调整能源结构的办法，新能源也正是在这一过程中风生水起。但经历了一段时期的摸索，人们发现太阳能、风能等可再生能源从短期上看还有很多问题难以解决，成为大规模的能源补充为时尚早，因此人们开始把更多的目光转向天然气。