选址与维护
大型风电场的选址常常会引起争议。许多人要么不喜欢风电机的外形，要么讨厌它们的噪音，要么担心它们对迁徙鸟群和蝙蝠的不良影响。而有些选址在近海的风电项目也出现了这个问题。比如说，在马萨诸塞州的马萨葡萄园岛，原计划建造美国第一座近海风力发电场，然而由于当地居民的反对，这个项目被搁置了数年。风能的不连续性，使人们难以预估它在几天内的发电量，而大型风电机组运作经验的不足，又给项目带来了更大的不确定性。我们还需要一些时间，来了解风力发电机在20到30年寿命里的稳定性，以及维修费用。
另外，要利用风力发电场的电能，我们还得铺设大量的高压输电线，把它们接入电网。这可是一项既昂贵，又存在法律风险的工作。
设想一下，如果大型风力发电场都分布在风能充足，土地辽阔的美国中部大平原，那么我们还需要铺设几千公里的输电线，把电能送到东西海岸用电量大的地区。当然，对于面积不大，和邻国联系紧密的国家来说，这并不算什么大问题；这也是丹麦在风电领域领先的原因之一。
而对于美国来说，要发展风能，不仅需要铺设新的输电线，还要将它们接入本就不堪重负、供不应求的电网。美国土木工程师协会（AmericanSocietyofCivilEngineers）在《2009年美国基础设施现状报告》中，对美国的能源系统给出了D+的评级。如此差评最主要的原因在于，夏季用电高峰的电力负荷，常常让老旧的电网濒临崩溃。想要着手提高这个评级，需要解决的不仅仅是诸多的技术难题----基础设施的改造项目还常会面临政客的反对，或是遭遇“踢皮球”的尴尬局面。
欧洲各国内部的电网联系比较紧密，但在推广风能和太阳能时，他们也有着自己的问题。不甚乐观的经济前景制约了欧洲国家对新科技投资的力度。德国是欧盟最强的经济体，也是新能源的大力支持者，可他们面对的也绝非一片坦途。在日本福岛灾难之后，德国决定逐步放弃核电，这意味着他们需要找到取代核电的新能源。在风能和太阳能的补贴日渐减少，国内经济也日益萧条的背景下，这个问题可不是那么容易解决的。
新能源的加速发展离不开政府的主导，个人或企业的力量通常都远远不足以能够推广能源产业。然而，当建设关键的基础设施时，就连那些经济实力雄厚的政府，也在日益增加的债务面前显得有些力不从心。他们还同时需要解决医疗保险、贸易逆差、缺乏竞争力的制造业、税收收入不足等等问题；而且，无论是欧盟还是美国政府，他们在补贴新能源的研发时，并没有兑现他们经常挂在嘴上的承诺：创造稳定、优质的就业机会。
新旧交替的缓慢进程
新能源的最终目标在于缓解全球气候变暖；使用风能、太阳能和生物能源，可以减少温室气体的排放量。不过，由于温室气体具有全球效应，新能源的实际效果也要从全球角度来考察。我们会发现，西方国家利用风能和太阳能减少的二氧化碳排放量，远远比不上中国和印度与日俱增的煤炭燃烧量。
风电在美国发展迅猛。但从历史上科技的发展规律看，真正的挑战还未到来。图片：Bryan christie Design;Data Source:Vaclav Smil
看看这些令人震惊的数据吧：从2004到2009年，美国一共增加了28兆瓦的风电装机量，由于容量系数不同，这相当于不到10兆瓦的火电装机量。与此同时，中国新增的大型火电站装机容量，是这个数字的30倍。这些新火电站的预期寿命至少为30年之久。仅在2010年一年里，中国的二氧化碳排放量就增加了8亿吨，这几乎是美国总排放量的15%；而在这一年里，美国的风电总发电量为950亿千瓦时，按照理论推算，这只减少了6500万吨的二氧化碳排放。另外，到2015年时，中国火电装机容量还将增加200兆瓦，而美国的风电装机量将增加30兆瓦，换算为火电装机容量则仅有15兆瓦。当然，亚洲的煤炭消耗速度终将减缓，但即便如此，大气中的二氧化碳浓度也不太可能控制在450ppm以下。
对于新旧能源的更迭，最被人误解的也许就是它的速度。新能源取代旧能源是一个非常缓慢的过程----在美国，核电用了23年的时间取得了总发电量中10%的比例，而在1995年，也就是它诞生38年后，才达到了20%的份额。燃气发电更是花了45年时间，才取得了20%的份额。
到2025年，风力发电机将迎来30岁生日。到那时，假如它在美国的发电份额能达到15%，就已经算是了不起的成功了。而对于太阳能的市场份额，即使是最乐观的预测，也达不到这个比例的一半。寻找无碳能源是一项值得努力的目标；有朝一日，某些新能源终将占领市场。但是，想要达到这个目标，决策者不能头脑发热，好高骛远。举个不太恰当，却非常形象的例子：让一辆巨大的油罐车掉头，可不是那么容易的事。
改变当今世界基于化石燃料的能源系统，是一项极其艰巨的任务。这个能源系统每年生产70亿吨的硬煤和褐煤、40亿吨的原油，以及3万亿立方米的天然气，然后将它们转化为1.4万亿瓦的电能。无数煤矿、油田和气田、炼油厂、输油管、各种运油车、加油站、发电厂、变压器、输电线，还有几亿部消耗着汽油、煤油、柴油，或是其他燃料油的引擎——共同组成了世界上最庞大、最昂贵的系统。这一系统的建设，花费了几代人的时间，也消耗了数十万亿美元的金钱。
因此，无论是在10年、20年还是50年的时间里，这个系统都不可能被彻底取代。要想建设一个具有同样规模和可靠性的新能源系统，不仅需耗时数十年，还要付出巨额的开支。这将需要未来几代工程师的共同努力。（来自：译言精选）