一、发展天然气发电是我国能源结构调整的现实需要
国务院《能源发展战略行动计划(2014-2020年)》中提出坚持“节约、清洁、安全”的战略方针，加快构建清洁、高效、安全、可持续的现代能源体系。重点实施四大战略：节约优先战略、立足国内战略、绿色低碳战略、创新驱动战略。其中，绿色低碳战略，要求着力优化能源结构，把发展清洁低碳能源作为调整能源结构的主攻方向。坚持发展非化石能源与化石能源高效清洁利用并举，逐步降低煤炭消费比重，提高天然气消费比重，大幅增加风电、太阳能、地热能等可再生能源和核电消费比重，形成与我国国情相适应、科学合理的能源消费结构，大幅减少能源消费排放，促进生态文明建设。到2020年，天然气消费比重达到10%以上，煤炭消费比重控制在62%以内，非化石能源占一次能源消费比重达到15%。
未来我国将大力推进能源节约，控制煤炭消费总量，大力发展非化石能源，促进中国能源的转型升级。电力体制革命是实现能源消费、能源供给、能源技术和能源体制四方面革命的重要组成部分。电力体制革命的方向是：电力供应安全和低碳化、电力供给和消费的市场化、协调一致的市场与电网运营规则、高标准公众服务职责和普遍服务、完善的法律法规体系和高效的电力监管。电力体制革命将实现电网的公平接入，缓解新能源及可再生能源上网问题;促进分布式电源产业快速增长;推动气体清洁能源发电的进一步发展。
天然气作为化石能源中的低碳能源，将成为各消费国的重要能源选择。选择发展气体清洁能源，不仅有助于应对气候变化，还能促进电力的低碳转型，实现电力的多元化发展，更好地保障电力有效供给。天然气用于发电可有效缓解天然气管道调峰问题，节省了调峰设施建设费用。天然气用气具有季节、日和小时等不平衡性，且难以储存，随着我国天然气产量和用气量的不断增长，各地不同程度存在天然气调峰问题，天然气供应结构的不平衡问题更加突出。当前，我国管道天然气的主要调峰方式包括设施调峰和用户调节两种。以某北方城市为例，对比分析天然气发电对天然气季节调峰的影响，结果表明天然气发电能够缩小天然气峰值与各月平均气量的倍数，各月用气量之间的不均衡性、峰值与低谷的倍数、季调峰储气容积占年用气量的比例也有所减小，天然气供应系统的利用效率提高，使天然气供应系统季节调峰单位成本明显降低，有利于天然气产业的可持续发展。
二、天然气发电产业得到一定发展，但也面临挑战
目前，我国能源结构仍以煤炭为主，低碳、清洁的天然气在中国尚未得到充分利用。天然气能源消耗仅占中国一次能源消耗总量的6%，比世界平均水平低了18个百分点。而从全球能源消费来看，煤炭、石油、天然气等主要一次能源的消费比例较为均衡(图6-1)。
图6-1 2014年中国、全球能源消费结构分布
资料来源：BP世界能源统计年鉴(2015)
我国受天然气资源限制，“九五”以前燃气装机较少。自2000年以来，我国天然气发电产业取得了较大的发展。随着国内一批燃气电厂的陆续竣工投产， 燃气装机容量显著增加，但是占比仍然比较低。2014年我国全口径发电装机容量13.6亿千瓦(图6-2)，其中，气电装机容量为5567万千瓦，占比4.09%，煤电装机占比61%。2014年我国全口径发电量5.55万亿千瓦˙时，天然气发电量1183万千瓦˙时，占比2.13%，煤电发电量占比73%。
图6-2 2014年全国电力装机及发电量结构分布
资料来源：中电联.2014年电力工业运行简况
分析天然气发电产业发展缓慢原因，主要受到天然气价格与上网电价，发电用天然气供应保障，燃气分布式电站/能源站项目电力“并网”等问题的影响。