在煤价下跌的大背景下，去年各大煤企业绩普遍大幅下滑，纷纷转向煤炭高附加值或非煤产业。作为世界最大煤炭供应商的神华集团则开始做起了新能源生意。
5月2日，美国可再生能源公司SolarReserve发布消息称，将与神华集团共同合作开发1000MW太阳能光热发电项目。SolarReserve总经理Kevin Smith表示，和神华集团的1000MW规模化合作将成为中国未来5年内建设10000MW太阳能光热发电项目目标的一部分。
目前，双方尚未对外公布具体的项目规划和实施时间表。《中国经营报》记者就此向神华集团致函问询，但截至发稿前并未得到回复。不过，记者获取的信息显示，上述光热发电项目极有可能会选址内蒙古阿拉善地区，实施主体为神华集团旗下的国华电力公司。
煤炭“失色”
一直以来，煤炭产业是神华集团的立业之本、利润之源。
现如今，煤炭“失色”，市场萎靡不振。根据中国煤炭工业协会发布的统计数据，截至2015年前11个月，全国90家大型煤炭企业的利润只有51.3亿元，同比减少500亿元，降幅为91%，全社会存煤连续48个月超过3亿吨，行业亏损面超过90%。
行业颓势持续难改，神华集团也难以独善其身，去年其净利润缩水50%。5月12日，在煤炭行业企业社会责任报告发布会上，神华集团发布的数据显示，去年其营业收入和利润总额分别为2364亿元和318亿元，同比下滑27%和50%。此前，神华集团旗下上市公司中国神华(13.810, 0.00, 0.00%)发布2015年财报数据，去年中国神华实现营业收入1770.69亿元，同比下滑30%；净利润为161.44亿元，同比下滑56.9%。
根据中国神华发布的2016年第一季度报告，2016年1~3月，中国神华实现营业收入为 394.02 亿元，同比下降4.6%；实现利润总额 88.07亿元，同比下降12.6%；归属于公司股东的净利润为46.07亿元，同比下降21.4%。
困境之下，这家传统的煤炭央企致力于向清洁能源供应商转型。神华集团在2016年社会责任报告中提出，要积极探索建立以风光为主的可再生能源开发，以核能为主的零碳排放能源，以页岩气为主的非常规天然气，以及未来以氢能为主的能源体系结构。
此前，在神华集团2016年工作会上，神华集团董事长张玉卓曾表示，“十三五”期间神华产业总体布局将形成以煤炭清洁生产为主体，煤炭的清洁发电和煤炭的清洁转化为两翼，以新能源、环保、核电、氢能等产业为补充的“一主两翼、适度多元”产业布局。
在业内人士看来，神华此次选择大举进军光热发电领域，是煤炭行业不景气下的无奈之举。“煤炭行业的不景气，作为我国最大的煤炭企业也不得不开始转型”，中投顾问新能源行业研究员沈宏文对记者分析称，神华作为一家传统的煤炭企业，选择进军光热电站领域，一方面是煤炭行业的不景气，另一方面由于我国煤炭价格处于低位，导致电力成本降低，发电收益出现大增，可以通过电力业务弥补煤炭的收益下滑。
跨界前景待考
目前，国华电力公司是神华集团旗下新能源项目的投资开发平台。据国华电力公司光热办公室主任刘丽梅透露，公司今后会把光热发电作为重要业务增长点之一。根据其远景规划， 2015~2020年将完成150万千瓦光热发电装机目标，2020~2025年完成350万千瓦，2025~2030年完成600万千瓦。
记者获悉，在2015年6月，国华电力公司专门成立了光热办公室，并开始跑马圈地，在全国范围内对光热发电项目开发进行选址规划。