国家统计局5月14日发布数据显示，4月份发电量同比(相比去年同期)下降1.7%，至4444亿千瓦。而3月的数据则为同比增长4%。
在一季度取得“开门红”后，中国的发电量在4月份就又拐头向下了。由于工业生产普遍需要用电，因而发电量、用电量数据可以很好地揭示工业生产走势，被视为经济的风向标之一。
由于今年一季度包括发电量在内的各方面数据有所反弹，于是有人认为中国经济实现了“开门红”、进入“小阳春”，更有乐观者认为中国经济已触底，将呈现U型反转。4月份发电数据的滑坡无疑令这一观点不攻自破。
事实上，中国高层对于目前的经济形势有着清醒的认识。在5月9日《人民日报》头版刊发的《开局首季问大势——权威人士谈当前中国经济》中便指出：“经济运行的固有矛盾没缓解，一些新问题也超出预期。因此，很难用‘开门红’‘小阳春’等简单的概念加以描述。到底怎么看?还是要坚持两点论，还是要结合发展阶段和国际背景来看。”
权威人士指出，“中国经济运行不可能是U型，更不可能是V型，而是L型的走势”，“这个L型走势不是一两年能过去的”。这意味着中国的电力行业未来也将是一个L型的走势。
在经济运行的固有矛盾没缓解的情况下，中国的火力发电行业继续承压，4月份火电发电量为3289亿千瓦时，同比下降5.9%。今年1-4月份，火电发电量13772亿千瓦时，同比下降3.2%。
这一迹象自去年已有显现。2015年的火电发电量已呈负增长态势，火电设备平均利用小时数仅达到4329小时，同比减少410小时。
这显示了多重夹击下火电在中国的生存现状。由于整体用电低迷、上网电价下调、水电挤压等因素，已处于过剩状态的火电继续走下坡路。
中电联数据显示，今年一季度，火电发电量持续负增长，同比下降2.2%;设备利用小时1006小时(其中煤电1054小时)，同比降低108小时，已连续20个月同比降低，为近十年来的同期最低水平。受水电大发影响，浙江、广西、湖南、广东、福建、四川、云南和西藏火电设备利用小时均低于900小时，其中云南仅有279小时、比全国平均水平低728小时。
尤其值得注意的是，煤电产能过剩的风险正正在加剧，火电机组利用小时数仍面临进一步下降的可能。为此，发改委与能源局4月下旬连发三份特急文件，严控煤电产能过剩。
对于火电企业而言，电价下降、再加上火电机组利用小时数下降，无异于雪上加霜。
从一季度业绩来看，火电企业的净利润也在下滑。
比如，华电国际一季度实现净利润18.19亿元，同比下降11.29%。公司表示，国家下调上网电价使其业绩同比下滑。漳泽电力一季度归属于上市公司股东的净利润-1.91亿元，同比下降316.26%。公司表示，主要受电价下调，用电市场低迷、发电利用小时下降的影响;同时公司大机组为满足供热需要被市场调停，发电量减少，对公司本期利润结构也有较大影响。
中电联预计，2016年全年火电设备利用小时降至4000小时左右，加之燃煤发电上网电价下调、部分省份电力用户直接交易降价幅度较大，煤电企业生产效益被进一步压缩，发展面临更大的挑战。
相比之下，由于今年是来水大年，随着夏季用电高峰的到来，水电企业的利润有望持续增长。统计局数据显示，4月当月水力发电量为779亿千瓦时，同比增长10%。1-4月份，水电发电量达2816亿千瓦时，同比增长15.5%。