如果回忆2004年我国发生了什么样的能源大事，也许并不是所有人都能脱口而出。但如果说那一年的一个并不起眼的国务院文件，启动了中国煤化工产业黄金10年，人们一定会记忆犹新。但是在这难得的煤化工10年发展期间，国家煤化工政策却一直在左右摇摆。
政策刺激
那个具有历史意义的文件是2004年6月30日，国务院出台《能源中长期发展规划纲要(2004-2020年)》(草案)。这个规划字里行间虽并未明确提出现代煤化工的概念，但明确了“要组织实施对大型、高效煤的气化技术开发，突破一氧化碳转化、净化、催化合成等关键共性技术”的相关表述。这个规划被认为首次从技术层面，间接将现代煤化工纳入我国中长期能源发展战略。同年8月，经国家批准，我国第一个煤制油项目——神华集团煤炭直接液化项目在内蒙古鄂尔多斯正式开工建设;2005年6月，第一个煤制烯烃项目——内蒙古大唐多伦煤制烯烃项目获得自治区政府备案，并于同年7月破土动工。这两个项目的动工，成为我国现代煤化工从设想变成现实的标志性事件，可以说一夜之间激起了许多行业专家、许多企业家、许多科技人员的雄心壮志。
紧接着，2007年4月发布的《能源发展“十一五”规划(2006年-2010年)》，标志着中国政府对煤化工技术示范项目的公开支持。在其第三章的“石油替代工程”中，规划明确写道中国应当“按照‘发挥资源优势、依靠科技进步、积极稳妥推进’的原则，加快发展煤基、生物质基液体燃料和煤化工技术，统筹规划，有序建设重点示范工程”。
同时，国务院国有资产监督管理委员会以调整产业结构为旗帜，开始大张旗鼓地鼓励中国华能集团公司、中国大唐集团公司、中国华电集团公司、中国国电集团公司、中国电力投资公司等国内五大发电集团向煤化工产业进军。
最先响应的还有内蒙古、山西等几个煤炭大省。它们敏锐地从这些信息中发现了可将原煤在当地转化为高附加值产品、大幅度提升所在地GDP的商机。记者根据公开信息整理，截至2015年6月，全国共有不同阶段的煤制油项目13个、煤制天然气项目30个、煤制烯烃项目51个、煤制乙二醇项目37个、煤制芳烃项目5个。
据国际绿色和平组织统计，截至2015年10月，投产和在建的煤化工项目已完成投资约2300亿人民币。全国煤化工产业的计划资金则逾2万亿人民币。
也许在新中国产业史上，还从来没有像煤化工产业这样能够在短短一两年就迅速聚集起人气、资金，10年时间就成为一个在全球范围内领先的产业。
十年摇摆
但实际上，在过去10年里，煤化工始终没有真正成为国家战略级产业，也没有获得国家层面的整体规划支持。记者整理了影响中国煤化工行业发展的关键政策，从中可以看出，政府对于煤化工行业的态度始终在摇摆。
在现代煤化工最初兴起阶段，政府对其基本持肯定态度，政策上也以鼓励为主。主要政策包括：2006年7月，发改委《关于加强煤化工项目建设管理，促进产业健康发展的通知》，其焦点在于控制总产量，淘汰落后产能，开发煤制油(甲醇和二甲醚)试点和示范项目;2007年4月，国家发改委《能源发展“十一五”规划》，焦点在于加快发展煤基、生物质基液体燃料和煤化工技术，统筹规划，有序建设重点示范工程。
但是，从2008年到2011年，政策则从积极倡导转变为控制现代煤化工产能的增加。
包括：2008年8月，发改委《关于加强煤制油项目管理有关问题的通知》表示，除了神华的鄂尔多斯直接煤制油项目和神华与沙索合资的宁夏间接煤制油项目外，其他煤化工项目全部停止开发;
2009年9月，国务院《关于抑制部分行业产能过剩和重复建设引导产业健康发展若干意见的通知》表示，停止审批传统、现代煤化工新项目，专注于现有的现代煤化工示范项目;
2010年6月，发改委《关于规范煤制天然气产业发展有关事项的通知》更加明确，只有中央一级的发改委才有权核准煤制天然气项目，省一级发改委无权核准。同时，严格控制了十二五期间煤制天然气行业的发展;
2011年4月，发改委《国家发展改革委关于规范煤化工产业有序发展的通知》干脆明确表示要严格控制煤化工行业的发展;2011年12月，发改委《外商投资产业指导目录》将大型煤化工产品生产从“鼓励外商投资产业目录”中取消。