由于具有得天独厚的光资源优势以及大片适合工程建设的空地，一些太阳能工程师一直梦想着能横跨中东和北非地区建设一个太阳能发电网络。
而上个月正式投运的摩洛哥首个大型商业化光热发电项目NOOR1使上述梦想进一步走向现实，该项目的成功案例有望驱动当地建设更多类似项目，以满足该地区不断增长的电力需要。
Noor1电站位于摩洛哥瓦尔扎扎特省Marrakesh市南部200公里，是一个装机规模为160MW、配置3小时熔盐储热系统的槽式光热电站。屹立在一望无垠沙漠中的Noor1电站是摩洛哥瓦尔扎扎特500MW太阳能发电园区的组成部分，配置有50万面反射镜，用于收集太阳能并推动汽轮机发电。
图：NOOR1电站全景
目前，Noor1项目正在为瓦尔扎扎特以及邻近区域成千上万的家庭供电。此外，瓦尔扎扎特园区总投资超30亿美元的二期工程装机200MW的NOOR2槽式光热电站和装机150MW的NOOR3塔式熔盐光热电站预计分别将于2017年三季度和2018年一季度建成，届时该园区有望供应摩洛哥电力总需求的15%，满足百万家庭的电力需求。
虽然摩洛哥已经确立了其在全球太阳能发电领域的领先地位，而且将以东道主身份参与今年11月份举办的气候大会COP22，但是要在该区域建设更多类似Noor1的光热电站，还面临着许多难题。
Noor1项目与Desertec计划的渊源
事实上，Noor1项目最初只是一项旨在利用中东和非洲地区充足太阳能资源为欧洲供应清洁电力的宏伟计划（Desertec计划）的一部分。该计划由来自沙特、德国和中国的一些公司共同发起，获得了一些欧洲投资者的支持。
Desertec计划一度设想：到2050年，实现将北非地区的丰富太阳能资源通过光热发电、光伏发电转换为绿色电力供给欧洲15%的电力需求。
但是随后政治动荡和地区竞争问题不断涌现，同时规划者似乎忽略了一个事实，那就是：北非和中东国家对能源的需求也在与日俱增。
此外，如何融资数十亿美元来建立区域电网，特别是建立昂贵的输电线路，是一个大问题。可再生能源缺乏许多石油生产国的热情参与也是一个问题。
最终，这一宏伟的计划到2013年化为泡影。出于对地区紧张局势和欧洲老龄化的能源基础设施能否应付来自摩洛哥和其他地区不稳定电力供应问题的担心，许多主要投资者纷纷宣布退出。