西气东输为南通提供了丰富的天然气资源。中国五大发电之一——央企华电集团看中南通这一独特优势，在南通高新区一期投资15.6亿元，建设华电通州热电项目。今年底建成投产后，年发电量将达27.94亿千瓦/时，相当于南通市去年用电量的四分之三，不仅为南通市提供热能，更生态环保。
走进华电热电项目施工现场，迎面看到的是两个高70米左右的冷凝塔，它主要用于电厂排放水蒸汽。自去年8月28日开工以来，每天600余名工人就像搭积木一样，四个月内就迅速完工。走进主机大楼工地，这里是整个工程的心脏地带，绝大部分发电主机设备就安置在这里。单电缆线就多达几千根，每根电缆里又有十几根小的控制线，只要一根搭错，整个电厂运行就处于瘫痪状态。
负责施工的华电通州热电副总胡龙弟告诉记者，有了既能协调又能保平安的施工负责人，这一工程迄今没有发生一起安全事故。截至目前，工程量已顺利完成大半，有望今年9月底前第一台发电机组投入运行，年底两台机组并网发电，这是华电集团在南通区域谋求发展的“桥头堡”工程。
华电通州热电项目，是江苏省实施天然气热电替代燃煤热电和锅炉的首个项目，也是长江以北唯一一个项目。一期工程投产后可形成年发电能力27.94亿千瓦时、年供热能力480万吉焦，实现年销售收入30亿元、税收2亿元。与同等规模的燃煤热电厂相比，华电通州热电每年将减排二氧化碳54.6万吨、粉尘0.87万吨、二氧化硫1万吨。为南通城市供热能力、优化电源结构、保护生态环境迈出了关键一步。
今年以来，通州区以“等不得”、“慢不得”、“松不得”、“停不得”的使命感，全力支持项目早日投产。从项目初可研到正式取得省能源局文件，仅用了5个多月时间。