日前，环保部部长陈吉宁表示，“过去人们一说到煤炭就感觉很脏，现在要为煤炭正名，煤炭清洁利用其实可以比天然气更环保。”陈部长的理由是，煤炭的清洁利用技术已经取得了巨大进步，我们对煤炭的认识也应有所改变。将煤转化成电，“这不光能解决雾霾问题，还能提高老百姓生活品质。”①然而在国外，有不少人质疑“清洁煤”这个概念，认为它类似“健康的烟草”，“无脂肪的甜甜圈”，是一个自相矛盾的不合理的存在。“清洁煤”到底好还是不好，是不是个“伪概念”?《较真》为您查证。
“清洁煤”在国际上的概念，主要与全球变暖有关，其前景确实面临很大考验
打开维基百科“Clean coal(清洁煤)”词条，是这么介绍的：清洁煤指的是利用技术手段，缓和在煤使用的过程中(主要指燃煤发电)排放的二氧化碳等温室气体的排放。这一概念在工业界主要指的是“carbon capture and storage(碳捕捉和封存，简称CCS)”②。
显然，这一概念是用来应付全球变暖问题的。作为一种主要能源，煤炭主要的构成就是碳，燃煤发电不可避免地要产生大量二氧化碳，增加温室气体。“清洁煤”技术就是为了解决这方面的问题而存在的。许多国外煤炭公司冀望这种技术能够让煤炭这种低成本的能源重新焕发出生机，应付越来越严苛的环保和减排法令。
碳捕捉和封存技术图示：在燃煤电厂捕捉到二氧化碳后，运送并埋到海底
但对于这个概念，很多环保人士并不感冒。一部名为《肮脏的交易》的纪录片，指出许多能源公司试图让人们相信包括太阳能和风能在内的可再生能源还不成熟，而且，人们已经可以放心使用洁净煤。为了美化煤炭行业的形象，煤炭业在宣传洁净煤上一年就花费了1400万美元。然而纪录片制作者认为，洁净煤就是“健康的烟草，无脂肪的甜甜圈”，它是一个自相矛盾的不合理的存在③。毕竟，煤炭说到底就是一种化石能源，其基本反应就要释放出二氧化碳，与其将二氧化碳生产出来后费劲捕捉和封存，何不一开始就不使用煤呢?
事实上，“清洁煤”技术在推广上目前也遇到了很大的困难，成本高昂，技术上还不成熟，捕捉到的二氧化碳如何安全储存也令人担忧。这使得许多煤炭依赖国望而却步。世界煤炭协会也承认，清洁煤炭电厂比传统电厂单元成本高出近40%。这令许多国际投资者放弃对新清洁煤炭项目的融资，转向近年来价格辗转下降的天然气和可再生能源发电。各国政府目前也没有很重视这项技术，巴黎气候大会之前，170多个国家提供的减排计划中，仅有8个国家提到了以碳捕捉技术作为缓解气候变化的措施。
近期的消息也令“清洁煤”支持者感到沮丧。备受瞩目的美国南方公司Southern Co.清洁煤炭电厂项目Kemper建设成本已飙升至6200万美元，超出原先估计的三倍程度，成为有史以来最贵的发电厂，项目完成进度也相比预期落后了两年多。Kemper项目一直备受关注，煤炭商一度期待该项目能够为清洁煤电闯出一条道路，然而事与愿违，成本超支和进度延误的消息令煤炭业再蒙阴影。路透社近期的报道也指出，现有的碳捕获和封存等技术极为昂贵，清洁煤炭的推广仍然是“路漫漫其修远兮”④。