与发达国家相比，我国城市生活垃圾无害化处理历史并不长，还处在探索和积累经验阶段。在垃圾无害化处理方面，无论是卫生填埋还是焚烧发电，都严重依靠国际先进技术和配套设备，这是造成我国城市生活垃圾处理费用偏高的主要原因之一，使城市政府财政不堪重负。城市生活垃圾无害化处理费用虽高，但这是一项社会公共事业，需要城市政府发挥其作用，寻找一条既适合城市实际又经济省钱的垃圾处理方式，能够少花钱多办事，是城市政府和其行政主管部门必须要面对的问题。
一、垃圾焚烧发电技术成熟使焚烧处理费用下降
城市生活垃圾处理问题日益凸显，需要认真对待并研究分析，以减少工作的短期性、盲目性和随意性，从长计议，妥善解决城市生活垃圾处理问题。
(一)卫生填埋处理垃圾方式费用呈上升趋势
在上世纪八、九十年代，城市生活垃圾一般进行简单的填埋处理，垃圾填埋场建设标准低，营运费用也非常低。但到九十年代中后期，随着经济社会的发展，人们环保意识的增强，对垃圾填埋的要求越来越高，由于垃圾没达到卫生填埋无害化处理的标准，垃圾场渗滤液污染周围农田、水系，造成垃圾场当地居民到政府集体上访，冲击垃圾填埋场和拦截垃圾运输车辆不让进场的事件时有发生。到了本世纪初，各城市开始摒弃简单处理垃圾的方式，对垃圾进行卫生填埋处理，使城市垃圾处理费用大幅上升。随着选址难征地难问题的日益突出，受征地费用和拆迁安置居民费用的日益升高等因素的制约，在今后相当长的时期内，垃圾卫生填埋处理方式的费用将呈上升趋势，不会下降。根据有关研究资料，广州市2002年前每吨垃圾填埋费用为54.31元，2002年以后上升为82元/吨，现在已上升到100多元/吨。
(二)焚烧发电处理垃圾方式费用呈下降趋势
目前，焚烧发电处理垃圾方式费用之所以高的原因，主要是因为焚烧发电的工艺要求高，国内工艺技术和设备还不成熟，有些还存在技术空白，国内生产的焚烧炉处理量小，单炉处理规模在500吨/日及以上的垃圾焚烧发电项目，绝大部分技术和核心设备与部件主要依靠进口。随着我国垃圾焚烧发电事业的发展成熟和技术进步，垃圾焚烧发电工艺和设备国产化水平将会越来越高，若这些设备实现国产化，将降低1/3的设备投资和15%的设备维护成本。以一个日处理规模为2000吨的垃圾焚烧发电厂为例，仅设备投资就将可节约资金近7000万元，每年的设备维护成本可降低近340万。按照广州市垃圾处理发展规划，在 2020年之前，广州将投入超过20台处理规模达到750吨/天的垃圾焚烧炉，据测算，仅设备投资一项就可节约4.67亿元，每年可降低垃圾焚烧发电厂运行维护成本近2300万元。
二、垃圾成分变化有利于提高垃圾焚烧发电的经济效益
根据调查，城市生活垃圾主要有三大来源，即居民垃圾、机团垃圾和保洁垃圾，其中以居民垃圾为主，约占总垃圾量的60.91%，其次机团垃圾约占 32.69%，保洁垃圾最少，仅约占6.40%。居民垃圾为居民住宅清除的垃圾，主要有厨余垃圾、果皮、纸类、塑料、玻璃、金属、布类、皮革等。机团垃圾为机关办公大楼、商业大楼、学校、工厂企业、大型宾馆、酒楼等垃圾，多为纸类、布类、个人物品、各类包装盒(瓶)以及酒店的橱余杂物、果皮、一次性餐具等，工厂企业生活垃圾还掺混有少量的无害的工业固体废物。保洁垃圾主要为泥土、树木、住户抛弃的旧家具、街头一次性餐具、塑料袋等。