目前，煤炭在全球仍然占有相当大的比例，2014年煤炭提供了全球30%的一次能源和44%的电力，预计到2035年煤炭仍然是世界最主要的一次能源之一。
煤炭在中国的主体能源地位相当长时期内难以改变。煤炭是中国储量最丰富的化石能源，占96%。而且煤炭长期占一次能源消费总量的70%左右(2014年占66%)。预计到2030年，中国煤炭消费量仍占一次能源消费总量的55%左右。
煤炭支撑了中国经济的高速发展。中国人均用电量从1980年不到300千瓦时增加到2014年的4038千瓦时，煤电提供了中国75%的电力;煤炭还提供了中国钢铁行业能源的86%、建材行业能源的79%以及约50%的化工产品原料。根据中国工程院研究，煤炭对中国GDP贡献率超过15%。
同时，煤炭的粗放式开发也带来了很多问题，主要是环境问题。比如，粗放式煤炭开发引发地下水和地表生态损伤、煤炭未优质化利用引起大气污染。但这不是煤本身的问题，而是利用煤的人没有把煤炭利用好。煤炭行业粗放地开发不是科学的方式，所以我们要转型，让煤炭行业实现清洁发展。
煤炭清洁发展的战略定位
煤炭清洁发展的内涵是：煤炭清洁高效可持续开发利用，贯穿煤炭开采、加工、利用、转化、综合循环等全产业链，实现煤炭开发利用生态环境友好、全系统安全有保障、全产业高效、全过程低碳减排的新型煤炭工业发展方式。
煤炭清洁的特征是：1.清洁：变革煤炭开发利用方式，推动煤炭由“黑”变“绿”;2.高效：大力提高煤炭利用效率，实现资源节约、集约发展;3.低碳：减少温室气体排放强度，推进高碳产业低碳发展。
煤炭清洁发展要实现四大转变：由资源驱动向创新驱动型转变;由燃料向燃料、原料并重方式转变;由相对粗放开发向集约绿色、互联智能方式转变;由传统高排放利用向近零排放的清洁高效方式转变。
煤炭清洁发展的路径
煤炭清洁发展的路径有以下四条：
1.基于环境友好的煤炭绿色开发。
煤炭开发时不能破坏环境，要建设环境友好的煤炭开发体系。神华的矿区，开发之后比开发之前更漂亮。我们对地表进行了保护、恢复。