数据可以改变生活，每个人都相信。
网络上购买商品，用手机短信快捷取货；要等的公交车还有多远，打开定位预测距离；通过无线医院系统，可以免费挂号……作为智慧城市的一部分，这些曾经被视为“乌托邦”的图景，正一步步成为现实。
智慧城市到底是什么？这个问题就像回答“什么是好人”一样困难，每个城市、每个机构，乃至每个人，都有不同的理解。智慧生活不只是碎片式的“智慧项目”，从智慧项目到智慧城市，走好这最后一公里，至关重要。
一度抽象的智慧城市
智慧城市的概念最早由IBM提出，其对智慧城市的定义为：充分运用信息和通信技术手段感测、分析、整合城市运行核心系统的关键信息，从而对包括民生、环保、公共安全等在内的各种需求作出智能响应，为人类创造更美好的城市生活。
在IBM的构想中：永不堵塞的街道、安全放心的食品、取之有道的能源等，都是可以实现的理想生活。这被专家看做是全球关于智慧城市设计的“最佳模板”。
从历史与现实看，智慧城市是一种内在需求。据调查显示，1900年，全球仅13%的人口居住在城市，当时百万级人口的城市仅12个；20世纪中叶，全球30%的人口居住在城市，百万级人口城市数量增至80个；到2008年，城市人口首次超过农村人口；现在，全球百万级人口城市已超过400个，其中20个都市圈人口超过1000万。
全球城市还将继续快速扩张。据预测，到2050年，全球将有超过70%的人生活在城市。为提高人们的生活质量，保证城市可持续发展的能力，城市“智慧”必不可少。
所以，人们便努力构想未来城市的样貌，并冠以“智慧城市”之称，即便它一度是抽象的。早在上海世博会上，多个展馆就打开了想象的闸门，让人们提前体验一把未来的智慧生活：
生病了，可以通过远程医疗系统享受“私人保健医生”的诊疗，再不用辛苦跑到医院去排队；家中墙壁就是一个可互动的大屏幕，你可以对着它与远方的亲朋好友视频聊天或办理其他事务，指令非常简单，只需说出“接听”、“给某某打电话”、“订下一班去某地的飞机”即可；上班了，智能交通系统又来帮助你选择最佳出行路线……
智能电力家庭也是一大看点：下班了，别急急忙忙往家赶，打开电脑，轻点鼠标，一组指令信息就会自动传回家中。于是，电饭煲开始煮饭，热水器开始烧水，空调开启……一切自动化，只等主人回家。
智慧城市还会打造一个多层立体的交通体系，采用无污染的新能源交通工具和驾驶体系，实现零排放、零交通事故，远离对石油的依赖，远离交通堵塞，即便是盲人，也可自如驾驶。
一场校园实验
当智慧城市一说引入中国后，其概念也发生了相应的发展创新，可以说是实现了“本土化”。
在中国，说到智慧城市，不得不提“三个一”架构：一张网络，一个城市数据中心，一个城市运营管理服务平台。智慧城市强调数据的共享，需要打通各部门的壁垒，让他们将数据贡献出来分享建立一个城市数据中心。
来自城市各个角落、各个层面的信息交互起来、分享起来，才能够实现数据的挖掘，这是智慧化的关键步骤。这个步骤，不完全是技术性的问题，更是思想的转变，中国的智慧城市建设，就必然有中国的特色和需求。
关于智慧城市的探索从未停止，同济大学绿色建筑及新能源研究中心副主任谭洪卫坦言，“我手上正在做的有关智慧城市的项目，越来越多”。