环保产业作为战略性新兴产业之一，同时肩负着改善环境和经济增长的双重任务，是转变经济增长模式和建设生态文明的重要载体。根据我国《“十二五”节能环保产业发展规划》，到今年年底，我国节能环保产业产值将达到4.5 万亿元，开始成为新的支柱型产业，呈现出新兴战略产业的高增长特征。并且可以预计，随着新“环保法”的实施以及APEC 蓝、阅兵蓝和约谈蓝等不断出现，环保产业今后一段时间内仍然存在巨大的市场空间。同时，近年来不断涌现的工业新形态和商业新模式也将为环保产业自身的升级换代带来推动力。可以说，环保产业的发展正处在最好的战略机遇期。本文从创新角度来梳理一下环保产业发展的机遇与挑战。
一、创新理论发展的脉络
工业革命开启后，创新对于经济发展和社会进步的作用有目共睹。熊彼特在1912 年发表的《经济发展理论》一书中，首次把创新概念引入经济学研究，认为创新就是建立一种新的生产函数，即把一种从来没有过的关于生产要素和生产条件的“新组合”引入到生产体系中。他将创新分为5 大类：①产品或服务创新，包括消费者仍不熟悉的产品或原有产品的新特性;②生产方法创新，即在有关的制造部门中尚未通过经验检定的方法;③市场创新，开辟新的销售市场;④材料创新，发明一种新材料或发现材料的新来源;⑤组织创新，即建立一种新的组织，如形成或打破一种垄断地位。
熊彼特的创新概念及其分类体系的重要意义在于他将创新与经济增长联系起来，为经济增长提供了重要的理论依据和政策支撑。其后，随着20 世纪整个百年历程中一波接一波的技术和政治领域重大变革，创新理论沿着技术创新和制度创新两个方向在纵深发展。其中，技术创新是以技术变革和技术推广为研究对象，侧重研究技术进步与经济结合的方式途径、机制及影响因素等问题。制度创新是以制度创新和制度变迁为研究对象，研究经济组织方式、市场结构以及社会因素对于经济发展的贡献及其作用机制。当然，技术创新与制度创新两者存在强烈的耦合关系：作为一种具有经济价值的服务的提供者，制度必然随着技术的创新和变迁以及经济的动态增长而做出反映和调整;同时，技术变迁新知识的产生也是制度发展过程的结果。
创新作为一种复杂的事物和现象，除吸引了经济学领域的研究外，还吸引了管理学、社会学、技术学、行为学、心理学、地理学和生态学等领域的大量研究，形成了一个从微观到宏观、从技术到制度、从实证到规范的综合研究体系，可以说是“创新丛林”，如表1 所示。
表1：创新理论丛林