动力电池三元化的大趋势下，包括LG、SK等国际锂电企业都开始通过获取专利授权的形式加大三元正极材料的生产布局。
近日，SK(重庆)锂电材料有限公司(下称“SK重庆”)与美国3M公司签订了镍钴锰正极材料专利授权协议。SK重庆副总经理安正勋在接受高工锂电网采访时表示，以此次签订镍钴锰正极材料专利授权协议为契机，不仅将有助于SK在中国市场正极材料销售，亦将进一步巩固其在全球市场的地位。
事实上，作为三元材料的专利授权方，3M公司开始频频出现在专利授权的相关报道中，这让不少业内人士感到疑惑：这家企业到底有啥背景，能让LG、SK这样的国际巨头都向其“折腰”?
“3M公司在国际锂电材料产业界，绝对算是个另类。”资深业内人士JFD在谈到3M公司在锂电业内的地位时如此评价。
一方面，作为国际顶尖的电池材料企业，3M公司有着强大的基础研发实力，在核心知识产权方面全球没有任何一家正极材料企业可以与之匹敌，国际上三元材料的基本专利就是3M最早申请的。系统地研究3M的正极专利之后，JFD感叹，其对层状正极材料(NCM)的理解可以说是到了炉火纯青的地步。
另一方面，3M在正极材料的实际生产技术方面却非常薄弱，2011年之前，其三元正极材料一直是代工生产。从2011年起，3M停止了由湖南瑞翔代工生产三元材料，并且将它的客户转移给了比利时Umicore。此后，3M公司就过起了靠专利授权获得高额利润的日子(按照行业通行做法，专利费以材料销量按照一定比例计算)。
“顶尖的正极材料企业首先应该在知识产权(IP)和生产技术方面具有强大的实力，其次还需要产品链丰富全面并且市场占有率名列前茅。”尽管3M并没有生产技术经验，但出于对知识产权和技术创新的尊重，JFD依然将3M列到国际正极材料第一梯队。
事实上，3M放弃正极材料的生产，是综合权衡过各方面利弊的。从事锂电材料的工业化生产需要很大的资金和人力的投入，并且由于国际竞争(主要是亚洲企业)的日趋激烈，材料企业的实际利润率是越来越薄。如果单纯从维持企业较高的利润率而言，3M确实没有必要涉足实际生产，而只需着眼于高端基础研发依靠出售专利授权就可以维持较高的利润率。
对于3M公司在正极材料领域的商业模式，长沙矿冶研究院有限公司首席专家习晓明博士表示，像3M公司一样靠技术研发和专利授权来实现企业发展的商业模式，正在成为新能源领域企业发展的重要路径。
对于国内市场而言，由于对知识产权普遍漠视，同时并没有建立起较完善的知识产权保护机制，因此短期内并不可能出现像3M这样的企业，但可以预见的是，随着三元动力电池大趋势的发展，还将会有更多的正极材料企业购买NCM专利授权。