化学需氧量是表征水体中还原性物质的综合指标，也是研究水质时必不可少的一项测定参数。我国颁布的环境水质标准（2004年中），规定了以酸性重铬酸钾法测得的值称化学需氧量（下面简称标准回流法）。然而，该方法测试过程需回流2小时，实验装置占用空间大，成本高，不适于批量样品的测定。近年来，有关快速法测定工业废水中COD的研究报道在实验原理、操作条件、方法的精确度等方面进行了许多探讨，使方法日趋完善。
化学需氧量（COD），是在一定的条件下，采用一定的强氧化剂处理水样时，所消耗的氧化剂的量，以氧的毫克每升表示。它是衡量水体中受有机物质污染程度的相对指标之一。化学需氧量越大，说明水体受有机物的污染越严重。化学需氧量是我国节能减排的重要控制指标之一，也是我国排污总量控制指标之一。因此，化学需氧量测定的准确性至关重要。
目前，测定化学需氧量常用的方法有：重铬酸钾法、库仑滴定法、快速密闭消解滴定法或光度法及氯气校正法等。对于特殊含高氯废水采用氯气校正法。我们通常采用重铬酸钾法（也称标准回流法）和快速法。下面将这两种方法加以比较，根据工作任务需要选择适宜的方法进行分析。
1、两种方法测定结果的比较
大量统计检验表明，CODcr快速测定法与标准回流法比较，其分析结果无显著性差异，在准确度、精密度方面与标准回流法具有可比性（见表1）。目前，已在环境监测的实际工作中得到了进一步的推广使用。
*相对误差是快速法的均值相对于标准回流法的值而得。
2、两种方法的适用性比较
通常我们根据两种方法的优缺点及样品特性来选择适宜的测定方法。两种方法比较见表2
显而易见，快速法适合于排放废水的测试，试剂用量少、成本低，操作简便，可进行大批量的水样测定，有很强的实用性。尤其适用于判别五日生化需氧量的稀释倍数而测定的化学需氧量，快速法具有很重要的意义。它在时间上比标准回流法具有明显的优势，适合我国排污总量控制监测的要求，且符合现代水质分析快速、准确的发展趋势。