世界国际天然气市场和石油市场有联系，也有很大的不同，它不像世界石油市场那样有统一的市场报价，美、欧、亚三地价格依次抬高。在亚洲，要求改变气价机制的呼声越来越高。
作者：单卫国，中国石油经济技术研究院天然气市场研究所
近两年，受到全球经济增长放缓、煤炭和核电与可再生能源的替代效应等因素影响，全球天然气需求增速明显回落。除了北美地区增速快于过去十年外，其他地区增速全面回落。2014年1～10月，中国天然气消费1495亿立方米，同比增长9.4%，低于上年同期的14.4%。预计全年表观消费量1830亿立方米，同比增长9.3%，比去年低5.5个百分点。
大趋势：消费东移，生产西移
新世纪以来，全球天然气市场呈现消费东移、生产西移的特点。全球天然气消费增长42%(年均2.6%)由2.41万亿立方米增至3.35万亿立方米。其中，亚太天然气消费增长1.2倍，年均增速达6.3%，由不到3000亿立方米增至6400亿立方米。
亚太地区消费量，2008年超过欧洲，2011年超过前苏联，成为仅次于北美的第二大消费区。同时，拉美、中东、非洲的天然气消费也在不断增长，非经合组织国家天然气消费在2008年超过经合组织国家，目前上升到52.3%。
在生产方面，页岩气革命使美国产量大增，成为第一生产大国。自2005年以来，美国天然气产量增长35%，页岩气占比由10%增至44%。相比之下，俄罗斯产量基本维持在5500亿～6000亿立方米的水平。美国于2009年超过俄罗斯成为第一大生产国。产量的增长致使美国天然气供需缺口大幅减少，美国成为天然气出口国的呼声正在变为现实，原先设计的LNG进口终端正在陆续转为出口终端。
全球天然气贸易增速快于消费。自2000年以来，天然气国际贸易年均增速5.8%，大大快于消费量2.6%的增速;天然气贸易总量增长1倍，由5000亿立方米增至1万亿立方米，天然气贸易占消费总量的比例由21%上升至31%。其中，LNG贸易增长1.3倍，增速快于管道气;LNG贸易与管道气贸易之比由25∶75变为31∶69。
2000年以来，全球LNG现货交易增长12倍，由500万吨增至6500万吨。LNG现货占LNG交易总量的比例由2%上升至27%，转口贸易也迅速发展，由欧洲流向亚太和拉美。
而天然气价格出现严重分化。美国页岩气产量增长，促使美国亨利中心气价大幅走低;欧洲由于需求不振、现货市场发达，气价相对平稳;而亚太地区需求旺盛，日本核电危机进一步推高需求，由于进口气价与油价挂钩，油价的上涨不断推高天然气价格。美欧亚三地价格比值一度达到1∶2∶4。亚洲各国要求改变气价机制的呼声越来越高。
中国在世界天然气市场中的角色发生重大变化。通过过去10年的快速发展，中国开始跨入了世界主要天然气生产国和消费国行列，中国与世界天然气市场的融合度以及世界市场对中国的影响都显著增强。
中国天然气消费量增长6倍，占国内能源总量的比例从2%增长5.8%，占世界天然气消费总量的比例从1%增长5%。其背后的原因是经济社会快速发展、储运设施不断完善、供应能力大幅提高和长期保持低气价，中国正在吸引来自世界各地的天然气资源。