创新土壤：随着产业互联网时代到来，德国的工业4.0实践给我们探索未来生产，提供了一条可视化的路径。它把工厂、机器、生产资料和人通过网络技术高度联结，给工业智能化带来了无限的想象空间。
未来之光：从制造工厂到智能时代，是产品革新与进化的必然过程。在全球第四次工业革命浪潮下，制造业这座古老的“活火山”，正在因新技术和新智能的注入而重新喷发出活力和生机。
世界的变化总是令人始料未及。当我们还在为第三次工业革命的自动化工厂惊叹不已时，大洋彼岸的工业界就已经发生了翻天覆地的变化。无数优秀的企业用行动告诉我们：第三次工业革命早已结束，一个崭新的时代已经到来。在告别机械化、电气化和信息技术之后，德国率先迎来了工业化的第四个阶段——工业4.0。
最近五年，我每个月都会去一次德国，带领数以千计的中国企业家赴德学习其制造业的精益管理、品质管理等。通过实地参访德国的制造工厂，我发现，工业4.0已在德国形成了浓厚的氛围，并以其全新的理念，向全球工业提出了挑战：如果将物联网及服务引入制造业，这个世界会变成什么样?
沉淀了百年底蕴的德国制造，正在以智能化的节奏一步步散发出未来……
智能工厂：会说话的标签
自从2013年汉诺威工业展上，德国向世人第一次演示了智能工厂的模拟生产过程之后，“德国工业4.0”就成了全球学术界、产业界和经济界的热议话题。各界人士对此众说纷纭，但有一点毋庸置疑，工业4.0的重点是创造智能产品、程序和过程。
在数字化工厂的基础上，智能工厂利用物联网和设备监控技术，不仅能够有效地加强信息管理和服务，清楚掌握产销流程，还能提高生产过程的可控性，减少生产线上的人工干预，及时准确地采集生产线数据。它通过绿色智能手段和智能系统等新兴技术，合理编排生产计划与生产进度，构建出一个高效节能、绿色环保、环境舒适的人性化工厂。
在智能工厂制造出的产品，它们“懂得”自己如何被生产出来，又将被送去哪里。这就意味着，在智能工厂庞大的信息系统中，产销信息能够快速沟通整合。不仅如此，在这个生产过程中，原材料、生产设备、生产线以及各种相关管理系统之间，还能进行“对话”与“交流”。
然而，如此高科技、高智商、高装备的智能工厂，是否只能运用于数字化、智能化发展程度较高的汽车工业领域?当然不是。在智能工厂的构建上，博世公司的洪堡物流中心显得极具代表性。
走进洪堡物流中心，你会看到这样的景象：一箱箱汽车发动机零部件堆成了“高楼”，绿灯亮起时，楼梯口“吐”出一盒零件，随着传输带抵达终端;工人在终端将这盒零件摆上行李架。在那里，它将同更多的零件一起被运送到装配工厂的“公交站”，然后卸入“超市”，等待装配……
洪堡物流中心生产线上的所有零件，都有一个独特的射频识别码，能同沿途的关卡自动“对话”，从而提高整个生产效率。
在这里，我们看到，工人每拿出一盒零件，就把记录着产品信息的“看板条”夹到一个长方形塑料夹里。这个夹子被粘贴在盒子上，夹子底部有一块射频识别码——这盒零件的身份证。每经过一个生产环节，读卡器就会自动读出相关信息，然后反馈到控制中心进行相应处理。比如，当运货卡车载着这盒零件驶出物流中心时，5000米以外的装配工厂即能获得动态信息。装配工人把它端上生产线前，物流中心和供应商就能根据收到的实时数据，做出是否“补货”的决定。
在洪堡物流中心，我们参观的那条生产线主要用于装配柴油发动机的喷油器。喷油器外体和内部的顶杆由不同的供应商提供，两个零部件样品上各印着一个二维码，是供应商出厂时提供的。洪堡物流中心负责工业4.0战略的经理安德里亚斯˙穆勒解释说，“这样做是为了加快可视化管理。给单个产品贴标签时，使用二维码比射频码更方便;而给每一盒零部件贴标签时，则会使用射频识别码。”
对于各种智能标签的区别，穆勒向我们进行了详细解释，“给产品贴智能标签有几种方式——条形码、二维码、射频码和传感器。条形码和二维码必须进行近距离扫描，容易受化学品腐蚀，而射频码可以穿透各种介质快速读取。”尽管当初洪堡物流中心引入射频码系统时花费了几十万欧元，但事实证明，这样的投入相当值得。新系统投入使用后，工厂库存减少了30%，生产效率提高了10%，由此节约的资金可达几千万欧元。
然而，用射频码系统最大的难点在于，如何将新技术融入原有流程，进行标准化生产。我们给每一个零配件都贴上智能标签之后，不管这些零配件是哪里生产的，原来会哪种“方言”，在进入流程后都必须说彼此能听懂的“普通话”。
通过参观洪堡物流中心的智能工厂，我们不难看出，这种智能化的生产过程，与精益生产的理念高度重合，不仅避免了生产过程中的浪费，还使整个生产流程更加准确、高效。此外，工业4.0时代的智能工厂还可以实现更多的高级功能。例如生产设备可以自主察觉维护需求并向管理人员发送相关信息，而管理人员则可以通过系统，对生产状况、操作流程等进行远程监控，从而使资源分配最优化……
智能制造：系统中的系统
在德国，智能制造指的是，利用信息物理系统，依托传感器、工业软件、网络通信系统、新型人机交互等方式，实现人、设备、产品之间的相互识别、实时连通、有效交流。从而促使研发、生产、管理、服务与互联网紧密结合，推动生产方式向定制化、柔性化、绿色化、网络化发展，并不断充实、提升、再造制造业的全球竞争新优势。