截至2014年底，全国抽水蓄能装机容量已达4295万千瓦，其中投产容量已达2181万千瓦，在建容量2114万千瓦。
2014年，国家发改委、国家能源局密集出台了鼓励社会资本投资水电建设和抽蓄电站建设管理体制、电价机制等相关政策。去年发布的《国家发改委关于促进抽水蓄能电站健康有序发展有关问题的意见》指出，抽水蓄能电站建设步伐适度加快。要着力完善火电为主和大规模电力受入地区电网抽水蓄能电站布局，适度加快新能源开发基地所在电网抽水蓄能电站建设，使抽水蓄能电站建设满足电力发展需要。到2025年，全国抽水蓄能电站总装机容量达到约1亿千瓦，占全国电力总装机的比重达4%左右。
动、静态及环境效益明显
“比较目前的各种储能技术，分布式储能技术在功率和储能容量等难以满足大规模新能源基地的要求。大规模储能技术中以抽蓄电站历史最长、技术上最成熟可靠、并在实践中应用。现阶段，抽蓄电站最大储能能量可达36000兆瓦时，运行时间五十年以上，水工建筑物寿命百年以上，能量转换效率稳定，不存在衰减问题，具备其他储能技术不可比拟的优势。”国网新源控股有限公司科技信息部主任吴毅在“储能国际峰会2015”上表示。
在造价方面，吴毅提出，抽水蓄能电站单位千瓦造价0.3万元-0.5万元/千瓦，在蓄能电站经济指标适中，抽水电价合适的情况下，建设抽水蓄能电站进行储能，将弃电量转换为电网优质电能是经济的。
抽水蓄能电站在电力系统负荷高峰时做水轮机运行，从上水库向下水库放水发电，将水的势能转换为电能;在电力系统负荷低谷时作水泵运行，用低谷时的剩余电能从下水库向上水库抽水，将电能转换为水的势能储存起来，转换效率达到78%以上，使用寿命可以超过50年。
“对此，钠硫电池和液流电池储能的单位千瓦投资是抽水蓄能电站的4.8-7.6倍，电能转化效率增值不超过20%，但运行寿命却不足其五分之二。”吴毅在会上说，“此外，抽水蓄能电站利用水能与机械能的转换完成储能，循环利用水资源，除蒸发渗漏外不耗水;工程运行期不产生污染物，不破坏资源和景观，不存在电池储能的回收问题。”
吴毅提出，抽水蓄能的静态效益表现在一方面能在满足电网削峰填谷需求前提下，通过科学调度运行方式提高经济效益;另一方面通过抽水蓄能电站与其他电源的配合运行，提高系统中火电站和核电站的运行效率，促进风能、太阳能资源有效利用。
此外，由于抽蓄电站启动迅速、运行灵活，特别适宜承担调频、调相、负荷调整、负荷备用和事故备用等动态任务，产生动态效益。同时由于具有调相功能，可以减少系统需要配置的无功补偿设备，从而减少相应设备的建设费用。另外，抽水蓄能电站运行减少了电网燃料消耗，具有一定的环境效益。
加快发展变速抽水蓄能技术
2013年，世界装机规模最大的抽水蓄能电站在河北丰宁开工，项目规划总装机容量360万千瓦。一期工程装机容量为180万千瓦，二期将上马变速抽水蓄能机组。
所谓变速抽蓄机组，指在发电和抽水状态下都可无级变速调节功率，有效增加旋转备用容量，同时可就地改善风、光等可再生能源并网性能。从电网运行考虑，变速机组具有良好的稳定性及变速恒频发电能力、更优的调节性能、更广的调节范围，具有一定程度的异步运动能力和较好的调节系统无功、深度吸收系统无功功能，并可通过自动频率控制来提高电网供电质量。
“近年来，我国常规抽水蓄能机组发展很快，但定速抽蓄机组在抽水情况下，负荷不可调节，难以满足新能源并网调节以及核电大规模利用等对智能电网调节充裕度和精度要求。”吴毅指出，“变流励磁变速抽水蓄能机组抽水运行时可调整发电电动机的输入功率正负80兆瓦，发电时调节范围可由50%-100%增大至30%-100%。机组效率可达80%以上;变速机组水泵工况功率调节可达80兆瓦/0.2s，机组容量范围可在50兆瓦-400兆瓦之间，机组检修期可延长一倍左右。”
吴毅还介绍，变速机组可通过放宽选点水头变幅要求，来增加电站选址范围，优化设计容量，提高抽水蓄能电站的综合效益。
目前我国抽蓄电站占比1.76%，变速抽蓄机组占抽蓄容量的25%以上。“变速机组使电站水工和环境得到优化，综合算来，其造价和常速抽蓄机组相差不大。要密切跟踪变速抽蓄、海水抽蓄及更大容量更高水头蓄能机组。”吴毅告诉本报记者。