受益于水平钻井和水力压裂技术的进步，美国掀起页岩油气资源勘探开发的热潮。受此影响，美国原油产量持续攀升，目前已达到日均895万桶，创29年来新高。眼下不少能源企业开始投资美国页岩油气勘探项目，但也有分析人士表示，油价持续下跌可能令美国页岩油公司用于扩大产能的资本支出被削减，从而加大页岩油气的生产压力。
页岩油气项目获青睐
美国杜克能源公司11日宣布，该公司计划作出其在页岩油气勘探领域的首笔投资，目前正积极寻求页岩气项目所在州的相关监管许可。
目前杜克能源主要通过公开市场进行页岩油气交易。为避免在公开市场交易中因页岩油气价格浮动而遭遇损失，杜克能源表示计划在页岩油气的源头进行开采，以锁定页岩油气的价格，并获得相应的收益。
事实上，除了希望获得相应收益外，杜克公司决定投资页岩油气勘探项的另一个目的是为了避免受制于美国环境保护署（EPA）近日颁布的最新提议。根据提议，美国环保署拟对美国传统炼油企业产生的有毒排放气体进行监管，这将令美国炼油业增加200亿美元的成本。
迫切想要参与到繁荣发展的美国页岩油气业中的传统能源公司不在少数。美国阿特拉斯能源公司日前表示计划向得克萨斯州、俄亥俄州、俄克拉荷马州和宾夕法尼亚州勘探原油和天然气的合作项目进一步注资，以分享该项目出产的油气未来的收益。
目前阿特拉斯能源正在以私募的形式为负责上述项目的合资公司筹集资金。分析人士指出，在油气行业中，私募被认为是一种迅速而简单的筹资方式。油气勘探公司运用私募对昂贵且投机性较强的钻探活动进行融资，吸引那些希望利用美国政府对能源勘探活动的慷慨减税优惠的投资者。
油价下跌或影响页岩油生产
尽管不少投资者加码对页岩油气项目的投资，但国际油价的连续下跌也使得美国的页岩油企业股价受到了不小的冲击。有分析人士指出，如果国际油价继续下挫，美国页岩油公司用于扩大产能的资本支出可能将被削减，届时美国页岩油气产业的压力就会相应增加。
英国壳牌石油8月宣布将以21亿美元出售其在美国路易斯安那州的页岩产区。英国石油也表示决定剥离美国本土业务。同时，随着原油价格走低，美国本土能源企业也开始担忧其页岩油气项目盈利前景可能恶化，纷纷筛选可盈利性项目。
分析人士表示，由于美国大部分油气公司都是提前签订合同和作出投资决策的，目前暂时看不出国际油价大跌对美国页岩油气生产的影响。不过，如果未来几个月国际油价继续下跌，可以确定的是美国页岩油气生产商会舍弃一些不划算的投资。
多数国际能源专家认为，如果纽约油价维持在每桶80美元的水平，美国页岩油生产商不会受到明显的影响，但如果油价继续下跌10或20美元，这些生产商则会舍去一些高成本的页岩油钻井项目，从而导致页岩油气整体投资和产量的放缓，届时投资者或将会对美国页岩油气生产前景重新评估。