鉴于中小企业在美国页岩气革命过程中，尤其是初始阶段的重要作用，中国应充分发挥中小民营企业在非传统天然气产业升级中的作用
举世瞩目的页岩气革命使美国迅速摆脱油气进口大国身份。2012年，美国的能源自给率已达82%。自此，美国不仅重拾能源独立梦想，而且有望成为全球举足轻重的能源出口大国。根据国际能源署(IEA)于2012年进行的预测，到2017年美国将取代俄国成为全球最大的天然气供应国;到2020年前后，美国将成为世界最大的石油生产国;到2030年前后，北美地区将成为石油净出口地区。同时，页岩气革命也为美国重振本土制造业，摆脱金融危机的阴影创造了坚实的基础。因此，页岩气革命堪称21世纪初以来，影响全球能源、工业以及地缘政治格局的最重要事态。值得注意的是，页岩气革命的横空出世，美国中小企业的技术创新和市场开拓作用功不可没。
中小企业在美国页岩气革命中的作用
美国的页岩气革命的萌芽与成长与中小企业的开拓密不可分。这些中小企业虽然资金实力较小，但拥有专业技术，可以致力于区域业务的勘探并率先步入勘探的前沿领域。据统计，美国页岩气产业中涉及8000多家油气公司，其中7900余家是中小企业，是推动页岩气革命的主体。正如美国肯塔基大学教授伊万˙希勒布兰德所言，目前美国经济增长的最大动力就是页岩气革命，当然页岩气革命的发起和政府没有太大关系，和BP或壳牌等大型石油公司没有多大关系;页岩气革命的发生更多的是中小企业开拓市 场、追求利润的结果。
参与美国页岩气开发的中小企业一般可分为三类，一是油气公司;二是油田服务类公司;三是设备供应商。独立油气公司对页岩气革命的发生起到了至关重要的推动作用。这些公司既非大型石油公司的子公司或控股公司，也非政府出资或控股的公司，因此在规模上要比壳牌、BP、埃克森美孚等石油巨头要小得多，但其决策比大公司灵活，风险承受能力又比小石油公司大，其一般仅从事上游的勘探开发业务，敢于推动原有的常规勘探向新的、资本密集的非常规能源开发转移，一旦成功可以获得高额投资回报，如推动了美国页岩气革命的米歇尔能源公司就属于独立石油公司。而切萨皮克能源公司作为美国独立油气公司的典型，依靠自身技术在美国发现了大量非常规油气新储量，因此，从初始投资仅五万美元的小公司发展成为美国第二大天然气生产商。根据2011年4月美国独立石油协会委托知名咨询公司——IHS统计并发布的报告，目前美国至少有1.8万家陆上独立石油公司，这些独立石油公司的钻井总数约为美国钻井总数的94%。
中小企业从美国页岩气开发热潮中获得了可观的利润，尤其是油田服务类公司。由于中小型油田服务类公司掌握核心技术，包括很多石油巨头在内的石油公司会通过外包业务，让油田服务类公司提供相应的专业服务。而现已涉足页岩气领域的大型石油公司如壳牌和BP等在页岩气发展的开始阶段并未成为真正的大赢家。
中小企业在美国页岩气革命中担纲主角的原因
市场机制完善
1978年，美国国会通过了《天然气政策法案》，放松了对天然气价格的管控，使气价的变动完全由市场需求决定，联邦政府只在环保和管道建设方面施加有限的影响。1992年，美国政府禁止天然气生产者同时拥有天然气管网资产，规定管道公司只能从事输送服务，避免出现垂直垄断型产业链。在页岩气市场中，政府对投资者没有资质、规模、能力等方面的准入限制，而矿权管理形成了竞争性招标、有偿转让和勘探成果商品化机制。这避免了大型石油公司对气价和市场的垄断，使具有竞争力的中小企业能够充分参与油气市场中的竞争，并激发技术创新。在页岩气产业链中，大中小企业并存，中小公司和各类基金控制了多数开采区块，并生产了85%的页岩气。正因为如此，清华大学卡内基国际和平基金会中国气候与能源项目主任涂建军表示，由于市场的开放，中小企业的活跃真正推动了美国页岩气产业的发展。
政府的财税支持政策
美国联邦政府以及部分州、地方政府对页岩气勘探、开发实行税收减免及财政补贴等支持政策。在联邦立法层面上，1978年的《天然气政策法案》最早提出对非常规天然气开发的补贴政策。1980年的《原油暴利税法》中规定了非常规能源生产税收减免及财政补贴政策，该政策有效地激励了非常规气井的钻探。1997年的《纳税人减负法案》延续对非常规能源实行税收减免政策。2006年，美国政府出台新的产业政策，当年投产的非常规能源的油气井，在2006至2010年间给予每吨油当量22.05美元的补贴。同时，20世纪80年代以来，美国能源部等机构资助了大量有关页岩气开发的研发项目。此外，拥有页岩气资源的德克萨斯州、宾夕法尼亚州、俄亥俄州政府也陆续颁布了一些激励政策，如自1992年以来，德克萨斯政府对页岩气开发免征生产税，实行每立方米3.5美分的州政府补贴，这一额度占该州年税收的7.5 %。
金融支持
与常规油气不同，在页岩气开采过程中，要维持产量就必须不断注入资金，以开发新气井。在天然气价格不变的情况下，只有保持产量，才能维持收益。由于页岩气开发需要持续的融资支撑，美国的投资者不得不通过各种融资渠道获取资金以增加新气井的数量。美国高度发达的金融业可以提供丰富的融资选择，如在风险勘探阶段主要靠股权融资;在勘探完成、投产后，企业可以向银行贷款或发行债券;许多企业还和私募股权基金合作，来加强基础设施建设;此外还可通过项目融资，以项目营运收入偿债，使得当期尚无现金流的公司也可获得长期贷款。在6700余家中小企业的推动和华尔街金融机构的支持下，2012年美国的页岩气勘采支出已达6000亿美元。2013年以来，这一开支继续保持上升势头。
产业内分工与协作机制
在美国的页岩气产业中，技术服务公司的专业化分工与协作促进了页岩气的开发。美国拥有上千家技术服务公司，这些专业公司具有强大的技术实力，因此，页岩气勘探开发中的水平钻井等诸多技术性环节一般都委托专业技术服务公司来完成。在页岩气产业链的各个环节会有物探公司、钻井公司、压裂公司等专业服务公司参与作业。专业技术服务公司在开发过程中的高度分工和相互接替，使得页岩气开采的单个环节投入小、效率高、作业时间短、资金回收快、资本效率高。