如果不看面孔，你会觉得她还是个孩子，身高只有1.3米；说话含混不清，时不时发出口水吞咽的声音。但事实上，日本人坂本忍已经58岁了，至今依靠80多岁的老母亲生活。
她一生被水俣病折磨。这种疾病是长期食用被甲基汞污染的海产品所致。上世纪末，日本官方公布的水俣病受害者高达12615人，其中1246人死亡。
在第一届联合国人类环境会议上，只有17岁的坂本忍以这样的面目出现：背弯得像虾米，表情痴痴傻傻。那是1972年的瑞典斯德哥尔摩，如今早已臭名昭著的水俣病通过这个少女的口述，第一次被全世界所知。
虽然水俣病的爆发已经距今40多年，但在不少学者看来，有毒化学物质仍然无处不在，包括土壤、流水和空气，以及塑料、化妆品和其他日用品。科学家尤其关注神经毒素对人类大脑发育的影响，并警告说如果不采取措施，我们的后代可能会受到影响。
呼声最强烈的是两位研究化学物质和神经发育的美国科学家：纽约西奈山医学院的菲利普·兰德里根和哈佛大学公共卫生学院的菲力浦·格朗让。今年年初，他们在医学期刊《柳叶刀·神经病学》上发表论文称：“世界各地的孩子可能都遭受有毒化学物质的影响，这些物质可能会损伤他们的智力、扰乱他们的行为、影响未来的成就，危害到不同群体。”
“我们有义务保护下一代，” 格朗让说，“尤其是下一代的大脑。”
对化学品不良影响的科学研究非常有限
来自日本熊本县水俣市的坂本忍出生后不久，就成为有毒化学品的受害者。在毫不知情的情况下，这里的居民长期食用被甲基汞污染的海产品，患上有着日本“四大公害”之称的水俣病。
当这位水俣病的代表人物屡屡为了“人的生存权利”走上法庭时，医学生格朗让刚刚从丹麦哥本哈根大学毕业。
“当时教科书并没有指明，环境污染会对人的身体健康产生影响，”格朗让回忆，“所以坂本忍的故事震惊了全世界。”
北京大学环境工程学院刘建国教授指出，人类一度对化学品的毒性认识很有限。通过动物实验获得的急性毒性指标成为鉴定化学物质毒性的主要标准。当时，达不到这种致死性指标的化学品就被认为是低毒或者无毒。
随着毒理学及痕量化学分析检测技术的不断进步，研究者逐渐意识到化学品可能造成内分泌干扰、神经行为异常以及生殖发育毒性等潜在影响。
这位从事化学品环境问题研究十多年的学者还说，目前全世界对化学品不良影响的科学研究还非常有限，有环境和健康危害性数据的化学品不到20%。
格朗让把目光投向有毒化学物对人脑发育造成的伤害。他从铅和汞开始，“每翻开一块石头，都有新的发现”。
他和兰德里根列出了12种被认为是神经毒素的工业化学品——包括铅、甲基水银、多氟联苯、砷、甲苯、乙醇、锰、氟化物、毒死蜱、滴滴涕、四氟化物和多溴联苯醚。
而在7年前，同样由这两人完成的一份神经毒素名单，只有铅、甲基水银等6种化学品。
“我们最大的担心是那些没有被认识到危害的化学品，可能威胁全世界的儿童。”在最近的论文中，这两位一直研究化学品接触与大脑发育之间关系的美国学者写道。
“现在一个默认的假设是，对成人的大脑会产生不良影响的化学品，可能会对孩子产生更大的影响。” 医学教授格朗让解释。
“人的大脑有非常复杂和精妙的发育阶段，在婴儿时期一切都要按照既定的时间和顺序发生，如果错乱，你就没有第二次机会了。”在著作《只有一次机会》中，格朗让写道。
根据格朗让搜集的资料，每年神经发展障碍都会困扰着10%～15%的美国新生婴儿。在全球范围内，自闭症、多动症的患病人数也在增多。