虽然页岩气革命给美国带来了大量廉价天然气，但是燃煤发电依然没有退出美国供电市场。
近年来，随着气候变化受关注程度日益加重，美国的煤炭业也压力大增。作为曾经大力推动工业革命的“功臣”，如今美国的煤炭业正受到严格的环保监管、加之大量廉价天然气的双重夹击，昔日风光已经不 再。
煤企度日艰难
据彭博社报道，近年来，由于页岩气爆发式增长，天然气价格一路走低，抢占了不少发电市场。美国煤炭市场严重供过于求，煤炭企业竞争激烈，获利菲薄，导致多家煤炭公司都处在破产的边缘。
总部位于弗吉尼亚州里士满的詹姆斯河煤炭公司(James River Coal Co.)就是其中的一个代表。该公司于今年初申请破产保护，并要求出售旗下业务。然而，时至今日，该公司的拍卖会已经两次推迟，至今没有公布买家。
事实上，在如今的美国，James River的窘境并非个案。根据Fitch Ratings和彭博汇编的数据，James River目前负债已经超过8亿美元，而像它这样在破产边缘苦苦挣扎的煤炭生产商，至少还有十几个。
瑞银集团纽约分析师在接受采访时指出：“现在，煤炭企业普遍还有一定的现金和流动资金，应该可以支撑几年。但是，如果这种现状持续下去，并进一步恶化，一些公司将面临破产。即使在可预见的未来，煤炭价格略有回升，煤炭企业生存状况也很难得到缓解。”
纽约Schulte Roth & Zabel LLP律师事务所今年6月在一份报告中表示，如今的能源市场上，煤炭企业“越来越难以应对竞争，甚至生存都成了问题”，预计未来会有更多的煤矿破产。
根据彭博汇编的数据，最近不到两年的时间里，美国至少有3个经营煤炭业务的能源公司申请破产，许多没有申请破产的煤企业绩也出现下滑，并削减了产量。
美国最大的煤炭生产商皮博迪能源公司(Peabody Energy)的年报显示，2013年销售额为70.1亿美元，净亏损5.249亿美元。评级机构穆迪和标准普尔分别下调了对其的投资评级。该公司表示，已经开始考虑出售其在澳大利亚的Wilkie Creek煤矿。
与此同时，美国第二大煤炭生产商阿尔法自然资源公司(Alpha Natural Resources Inc.)也关闭了其位于弗吉尼亚州的Cherokee煤矿。阿尔法表示，公司2013年煤炭业务收入已经从此前的61.8亿美元下降至42.5亿美元，并且亏损11亿美元。
还有怀俄明州的云端能源公司(Cloud Peak Energy Inc.)年报显示，2013年总收入为13.9亿美元，比2011年下降了12%，净利润更是只有5200万美元;阿拉巴马州的沃尔特能源(Walter Energy Inc.) ，2013年也亏损3.59亿美元。
天然气、环保双重夹击
美国能源部指出，一方面，页岩气的大量开采挤占了燃煤发电市场。截至2012年4月，美国的天然气发电量已经赶上煤炭发电量。
另一方面，环保监管措施日益严格，煤电业减排压力增大，导致众多燃煤电厂陆续关闭。2012年，全美燃煤发电量大约下降了3.2%，相当于800万个家庭的用电量。预计2020年前，全美关闭的燃煤电厂总发电量将达到6万兆瓦，相当于4800万个美国普通家庭的用电总量。这些也是美国2012年燃煤发电总量的20%、全部发电量的6%左右。
Bloomberg Intelligence的能源分析师安德鲁˙科斯格罗夫表示：“鉴于环保监管的压力，低能效的燃煤电厂正在逐渐被排挤出市场，煤碳企业已经出现整合的迹象。虽然燃煤发电不会完全消失，但是，开采成本过高、竞争激烈等因素已经让煤炭企业倍感生存的艰难。”