近年来，加拿大在国际石油界算得上是名声大震。根据美国《油气杂志》的数据，截至2012年，加拿大的已探明原油储量为1736亿桶，仅次于沙特和委内瑞拉。
坐拥如此巨大的储量，加拿大原油产量自然也是“水涨船高”。然而，加拿大境内的炼化厂却是屈指可数，大量原油都越过边境，直奔美国炼厂。近年来，加拿大政府更是热情高涨，将新建、扩建输油管道纳入国家战略，力图将更多原油卖出国门。
加拿大为何如此“不待见”原油炼化？兴建炼厂成本过高是一个原因。有 数据显示，新建一座炼化厂的建设成本在100亿美元左右，并且建设周期长，往往需要数年时间。几年前，加拿大不列颠哥伦比亚省的报业大亨大卫·布莱克曾雄 心勃勃地提出，要在基蒂马特建炼化厂，当时一度得到了不少当地组织的支持。然而，计算成本，总共大约需要250亿美元资金，于是没了下文。
另一方面，加拿大炼化市场有限也制约了产业发展。加 拿大作为原油出产大国，自身消耗炼化产品数量并不多。有数据显示，加拿大仅需将其原油产量的1/4进行精炼就足够供应国内市场。即使新建炼化厂，产能也无 法在加拿大国内消化。因此，自1984年以来，加拿大基本没有新建过炼化厂。纵观整个北美炼化市场，大部分炼化能力都集中在美国。数据显示，美国目前有 142个炼油厂，相比之下，加拿大仅有19个。
再者，目前加拿大原油运输路线多为南北向，鲜有东西向，导致其原油向南运往美国更为便利。
此外，加拿大为数不多的炼厂炼化能力也十分有限。以 加拿大艾伯塔省出产的原油为例，由于这些原油大都来自油砂，属于重油一类，加拿大境内的炼厂很少有加工重油的能力，只能运往美国炼厂，将其转化为汽油、航 空燃油，以及其他一些炼化产品，因此加拿大的原油生产商几乎没有选择。而改造加境内的炼厂又花费不菲，加拿大少有炼化厂愿意承担这笔高昂的费用。
不过，近年来，加拿大也开始重新考虑发展炼化产业。有行业协会表示，兴建炼化基础设施、发展炼化产业能够为加 拿大创造新的就业机会，对促进加经济发展大有好处。据加拿大Communications, Energy and Paperworker联盟估计，加拿大每出口40万桶沥青，就要损失大约1.8万个工作岗位，因此发展炼化产业十分必要。
加拿大最大的反对党新民主党也已经呼吁展开“全民讨论”，研究如何打造新的炼化基础设施，从而创造更多就业机会，并增加税收。
但是，加拿大卡尔加里大学可持续能源、环境与经济学院教授迈克尔·摩尔指出，加拿大已经错失了发展炼化产业的 最佳时机。“20年前，或者再稍微早一点，是全面建立加拿大炼化产业的最好时机。”他在接受《赫芬顿邮报》采访时说，“没有及时作出决定，很快就失去占领 市场的机会，同时也失去了市场竞争力，之后是很难再赶上来的。现在，加拿大的炼化能力普遍较低，而且也没有很好的产品分销网络支持产业发展，短时间内很难 在市场上搏得一席之地。”
有业内人士提出，可以通过政府补贴的方式，促进加拿大的炼化商兴建更多炼化基础设施，提升加拿大整体的炼化能力。
加产油重地艾伯塔省日前就先行一步，与加拿大自然资源公司一道，同加拿大西北改质公司签订协议，将在埃德蒙顿 北部建设一个沥青炼化厂。根据该协议，西北改质公司所需原料由加拿大自然资源公司提供1/4，艾伯特省政府供应其余原料，并将负责该炼化厂75%的运营开 支。此外，艾伯塔省和加拿大自然资源公司还将分别提供给西北改质公司3亿美元资金，用以建设炼厂。
业内对此也产生了不同看法。乐观的一派认为，这一合作项目证明了私营企业提振加拿大炼化能力的信心；但也有人表示，上述项目恰恰表明，如果没有政府在资金等方面的大力扶持，无论新建炼化厂还是对现有炼厂进行更新换代，都是很困难的。
不过，加拿大现任政府明确表示，比起提升炼化能力，更愿意采用修建管道或是其他方式出口原油；而对于提升炼化能力，则完全寄希望于市场调节。
加拿大前自然资源部长乔·奥利弗在其2012年任内时曾表示：“经济学的规律已经将一切都展现得十分清楚。自 20世纪80年代以来，加拿大就没有新建过炼化厂，这充分说明它不符合经济发展规律。有人认为，如果政府愿意拿出数十亿美元对整个炼化产业进行补贴，或许 就能改变现状，但实际情况显然不是这样，这也不是政府的最佳选择。”
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