一、美国能源结构的构成及变化
美国作为世界第一大能源消费国，石化燃料一直是美国消耗最多的能源资源。近年来，美国对外的能源依赖度正在逐渐降低，能源生产和消费结构发生了显著变化。据美国劳伦斯国家实验室的数据统计，2012年，在美国的能源消耗总量中，石油占比34.7%、天然气占比26%、煤炭占比17.4%、核电8.05%、风能1.36%、太阳能0.235%、地热能0.227%。美国能源信息署预计，到2035年，美国的前三大传统能源消费占比将降至77%。美国能源消费结构变化主要得益于美国能源政策的调整，以及先进能源技术不断涌现推动了美国非常规油气资源的大规模开采和可再生能源的蓬勃发展。
美国太阳能产业虽然在能源消费中比例仍然很小，但发展迅速。
二、美国太阳能产业的总体情况
美国太阳能产业主要分为太阳能光伏发电（photovoltaicPV）和太阳能集热（ConcentratingsolarpowerCSP）两大类。
（一）2012年美国光伏发电发展情况:
目前累计并网发电的光伏系统已增长到74亿千瓦（7.4GWDC）。2012年美国光伏产业从数量和发电量都大幅增长。与2011年相比，新装机增加80%，达33亿千瓦（3.3GW），连续6年增长率超过40%，过去10年复合增长率为惊人的65%，总装机增加2.5倍，安装在家庭（5亿千瓦）、商业建筑（10亿千瓦）和政府部门建筑（18亿千瓦）上的分布式系统增加36%。
（二）2012年美国光伏产业发展特点
1.光伏发电新装机占发电总装机的12%。
2.2012年大型光伏发电设备安装项目成倍增长。各州对新能源所占比例要求是大型光伏项目大幅增长的一个主要因素。十分之四的项目都得到美国能源部联邦贷款担保。
3.在加州5个最大的安装项目都为太平洋燃气和电力公司（PG&E）供电。实际上，2012年全美30%的光伏项目都为该公司供电。
4.2012年连接电网的分布式光伏发电能力比2011年增长了36%。2012年新增了分布式光伏系统9.5万个，其中家庭安装的增长了61%，得益于租赁和第三方对该系统的使用。
5.2012年超过三分之二的新安装光伏发电系统集中在加州、亚利桑那州、新泽西州和内华达州。2012年新装机的前十州里，亚利桑那州、夏威夷、马里兰州、马萨诸塞州、内华达州和北卡罗来纳州装机都超过了去年的一倍。
（三）2012年美国太阳能集热系统发展情况
2012年没有新的太阳能集热系统接入电网，有几个在建项目将于2013年或以后建成。
三、美国鼓励发展太阳能产业的政策措施
近年，横跨新能源和节能环保两大领域的太阳能产业发展迅速，为抢占全球市场主导地位，美国通过提供资金和政策扶持，推动太阳能产业的核心技术研发，太阳能技术位居世界前列。
目前，美国太阳能科技研发的重点主要集中在提高生产效率和降低产品成本等方面，并力求尽快将技术成果投入商业化运作。美国国家航空航天局正利用太空卫星收集太阳能，然后将光束传回地球接收站转化成电能。
太阳能光伏产品最早在美国贝尔实验室诞生。目前，美国能源部的国家可再生能源实验室、太阳能研发中心等是太阳能产业基础研究和应用研发的重要机构。此外，美国许多知名高校和研究机构都投入到新能源技术的研发浪潮中。根据能源部的要求，美国加州理工学院日前举办全美高校新能源创业比赛，其中近1/3的设计项目涉及太阳能产业。对于胜出的项目，投资方迅速投入创业启动资金。
美国对于光伏发电的激励政策依各州情况不同，大多数采用可再生能源配额、税收优惠、现金补助计划等，这些也是美国太阳能产业发展的主要驱动力。对于太阳能产业的科技研发，政府从多方面给予资金扶持，如建立“清洁能源银行”等。
美国已在42个州通过《净电量计量法》，即允许光伏发电系统上网和计量，电费按电表净读数计量，允许电表倒转，光伏上网电量超过用电量时，电力公司按照零售电价付费。
美国有37个州对于光伏发电项目进行初始投资补贴或电价补贴，26个州有税收优惠政策，对于居民屋顶的光伏项目，最高减免额度达两万美元。对于非居民建筑，最高减免额度可达50万美元。美国还有21个州对于光伏发电项目给予优惠贷款，贷款利率最高为7.5%，贷款期限最高20年。
其中，最为成功的是2009年美国国税局的“现金返还法案”。该条款规定，可再生能源项目完成后，美国财政部必须在60天内以现金形式返还项目成本。