由于大气中温室气体含量增加，全球气候变暖趋势非常明显。根据IPCC气候评估报告内容，1906年～2005年的100年间，全球平均气温上升了0.74℃，尤其是近10年，升温趋势更加明显。
由于气候日益变暖，极端气候事件频发，全球海平面逐年上升，人类社会面临着极大的威胁，很多地区都遭受了毁灭性的破坏。基于此，世界各国纷纷提出发展低碳经济，并且制定出相应的政策，逐步降低经济增长过程中的碳排放。
一、日本发展低碳经济的历史进程
（一）发展低碳经济的背景
日本是一个能源消费大国，而本国的资源却非常匮乏，因此许多关键的资源均依赖进口。同时，日本是一个岛国，由于国土面积较小，海岸线比较漫长，气候变暖的危害十分巨大。所以，为了降低气候变暖对本国国民健康和产业部门的破坏，日本政府对生产和消费各领域的节能减排非常重视。
早在20世纪70年代，由于石油危机爆发，日本政府开始发展替代能源，以此优化本国的能源供给，降低本国经济的石油依赖度。1974年，日本在全国推行“阳光计划”，重点对煤炭、氢能、地热能、太阳能等技术进行研发。1993年又开始在全国实施“新阳光计划”，对新能源、节能、地球环境等技术进行综合性开发和推进。
1991年～2001年间，日本先后制定并出台了多项法案，主要是关于废弃物、化学物质、可再生能源、气候变暖等领域的。如1998年，日本政府建立一家对策促进中心，专门研究全球变暖问题，并制定了相应的《地球变暖对策促进法》。通过上述途径，日本太阳能产业得到快速发展，其太阳能发电量、和电池产量自2002年后一直稳居世界第一，几乎占世界总产量的一半。
（二）低碳战略的形成
2004年，日本环境省设立全球环境研究基金，针对日本2050年的低碳社会发展进行情景研究，该研究计划由大约60名研究人员组成，分为5个研究团队，分别为交通运输、信息通讯技术、城市结构、长期目标和发展情景，对日本2050年的低碳社会可能的情景及路线图进行专题研究。2006年，日本经济产业省对能源领域进行重新规划，出台了《新国家能源战略》，提出从实施能源消费多样化、降低石油依存度、发展节能技术等6个方面推行新能源战略。在节能方面，明确提出到2030年，通过社会系统的改善和能源技术的创新，能耗效率至少提高30%。2007年，日本发布《21世纪环境立国战略》白皮书，明确指出要克服环境危机，实现社会和经济的可持续发展。
2008年是日本低碳经济进程中非常重要的一年。3月，日本经济产业省制定发布了“能源技术创新计划”，明确指出要重点发展能源领域的21项创新技术，并制定了这些技术到2050年的发展路线图。5月，日本政府开始推行“低碳技术计划”，并且针对环境和能源领域的技术创新提出了实质性方案和措施。6月，福田康夫（当时的日本首相）发表演讲，题为《向“低碳社会”努力》，在其中提出了一系列新的缓解全球气候变暖的对策，此即后来所谓的“福田蓝图”。“福田蓝图”表明日本政府对未来低碳社会的发展思路非常清晰，这标志着日本低碳战略已经形成。
（三）低碳建设的全面展开
2008年7月，日本内阁出台了《实现低碳社会行动计划》。在《行动计划》中，对日本低碳社会发展的具体目标和需要付出的努力进行了详细阐述，进一步细化了国家的低碳战略，提出了具体的措施，包括政府的财税政策、政府的监督管理等。同月，日本政府公布了6个“环境示范城市”，这些城市均实施了大量具体措施来加快低碳转型的进程，包括开展“零排放交通项目”、“绿色能源项目”以及削减垃圾数量等。9月，日本政府出台了《新经济成长战略》白皮书，在低碳排放、产业联合、技术改造等方面出台了一系列新的政策，以进一步推动低碳经济发展。在其中，提出了“资源生产力战略”，即通过大规模的集中投资，提高资源生产力，以应对资源价格高涨带来的挑战，更好地构建低碳社会。
2009年4月，日本环境省发布题为《绿色经济与社会变革》的政策草案，一方面提出了通过环境和能源技术来促进经济发展；另一方面还制定了日本中长期的社会发展方针，其主要内容涉及投资、技术、资本、消费等多个方面。此外，在政策草案中，还详细提出了碳排放权交易制度和环境税等具体实施方案。据估算，该政策草案全面实施后，日本环境市场规模将急剧扩张，到2020年将达到120万亿日元，将有220万人从事环境领域的相关工作。同年5月，日本政府发布《2008财年能源白皮书》，认为日本的能源消费结构存在问题，需要进一步优化，从目前的以石油为主向以核能、太阳能等新型能源为主进行转变。
2010年3月，为尽早实现低碳社会，日本文部科学省正式启动综合战略项目，成立“低碳研究推进中心”，将低碳技术研发与生产实践紧密结合。
二、日本发展低碳经济的财政政策
从日本低碳发展历程看，其在低碳技术和低碳能源开发等方面发展比较迅猛，这与日本政府实施的各项政策，尤其是财政政策有着密切的关系。
（一）预算政策
在日本促进碳减排的各项政策中，财政预算投入政策占据了重要的地位。为了确保能源技术能在未来占据世界制高点，日本政府非常重视能源安全投资，将大量的资金投放到新能源和新技术开发中，使得近年来风能、太阳能、氢能、超导能和燃料电池等新能源取得了长足的发展。
2000年，日本政府投入了6.22亿美元用于节能技术研发，在国际能源机构（IEA）成员国中首屈一指。在日本政府推出的“新阳光计划”中，日本政府每年投入570多亿日元，用于可再生能源生产、输送和储存技术的研发。日本资源厅每年用于节能减排的资金占财政预算资金的40%以上，如2001年，日本资源厅财政预算总计1300亿日元，其中新能源和节能领域的预算为520亿日元。
在日本2009财年预算案中，对环境能源技术研发进行单独预算，预算金额高达100亿日元，其中太阳能发电技术研发这一项预算就达35亿日元。
在2010财年预算案中，又新增了一项预算，用于尖端低碳化技术的研发，预算金额达25亿日元。
另外，为了鼓励行为主体的主动减排，日本政府从很多方面对减排行为进行补助。如日本资源厅将50%以上的节能减排的专项预算资金通过补助费的形式进行发放，主要用于补贴购买节能设备的家庭和企业；为了推动减排环保车辆的普及，政府向购买清洁汽车的个人和企业发放补助金；经济产业省每年拨款380亿日元，用于补贴家庭高效热水器和楼房新能源管理系统；对于家庭和中小企业购买太阳能发电设备，日本政府也将给予一定的补贴。除上述外，日本政府还对废弃物资源化设备的生产企业进行补贴，补贴金额约生产、实验费的一半；如果企业购买先进的能源设备，可以获得1/3的补助等。这种直接的补助形式极大地降低了消费者和企业的减排成本，提升了其主动减排的积极性。