壳牌退出东非，无论是输是赢，未来所有在非经营的公司或许都将面临一场巨大的系统风险。
曾几次被炒热、又几次冷却的东非油气开发话题，今年上半年出现又一轮大起大伏。先是年初美国地质调查局公布预测，称东非肯尼亚、坦桑尼亚、莫桑比克三国天然气储量超过250万亿立方英尺（合7.1万亿立方米，非洲第一大能源生产国尼日利亚储量不过186万亿立方英尺）。
继而在3-5月间，美国阿纳达科石油公司、意大利埃尼公司相继宣布在莫桑比克所中标区块探明50万亿和52万亿立方英尺天然气储量，这几乎相当于利比亚全国已探明储量。由英国Ophir Energy和英国天然气公司、美国埃克森美孚和挪威国家石油公司组成的财团，则在坦桑尼亚所中标区块，宣称探明20万亿立方英尺天然气储量。
除了直接探明的储量，和东非油气资源相关的并购也一度如火如荼。卷入其间的，包括马来西亚国营石油公司、泰国国家石油公司，以及中、韩等国的国企。其中中石油3月中旬宣布出资42.1亿美元，收购埃尼全资子公司——埃尼东非公司28.57%股权，从而间接获得总储量75万亿立方英尺的莫桑比克4区20%权益。
相较于北非、西非和南部非洲，矿产资源较匮乏的东非，除南北苏丹、赞比亚等少数国家以外，长期以来依靠农业，尤其经济作物支撑国民经济，日子较为窘迫。莫桑比克等国勘明大量油气资源，和外国财团蜂拥而至的消息，让当地政商人士十分振奋，希望借此搭上“经济快车”，甚至重演上世纪90年代的“苏丹奇迹”。
然而好景不长，5月26日，壳牌宣布退出东非天然气开发行列，放弃收购阿纳达科抛出的莫桑比克1号区块（和4区同属近海鲁伍马盆地，预估储量65万亿立方英尺）。壳牌的退出，和阿纳达科的“挂卖”、埃尼的让股，被一些观察家联系起来，认为可能意味着国际资本不再看好东非。乃至非洲油气开发的潜力，打算趁投入不多尚未被“套牢”全身而退。
事实上，壳牌的撤退只是避免和亚洲国家石油公司的正面消耗，商业的逻辑始终是由可预见的利润和风险来决定的。
壳牌“商业性退出”
从壳牌退出东非石油勘探开发，应该看到，壳牌的决策，主要是策略性的，且充满着偶发因素。
首先，正如其首席财务官西蒙？亨利所言，由于亚洲主权基金和国营企业的蜂拥而至，东非油气勘探招标价和股权转让成本水涨船高，令并购变得再难盈利。壳牌副总裁安德鲁？莱瑟姆所谓“油气公司在东非还能再买到物有所值的资产”，也是相同的含义。也就是说，在商言商的欧美油企面对以确保国家战略资源供应为目的的亚太国家资本，认为东非石油勘探、开发“不值这么多钱”，因此宁愿暂且搁置。
这种搁置对于东非各国而言，并不意味着油气资源开发的停滞，而只是由以欧美油企主导转为亚太国营公司、主权基金主导，“油气红利”仍可照吃不误。同样，退出东非并非退出非洲，壳牌就将重心转回驾轻就熟的尼日利亚，其它欧美油企的“退出”，也不过由性价比较低的“期货市场”东非各国，转回尼日利亚、安哥拉、赤道几内亚等熟悉的领地罢了。