中原经济区建设需要能源的强力支撑。然而，最新调查结果显示，我省煤炭资源只能再用50年。面对煤炭、石油等传统能源日益枯竭的现实，河南唯有选择一条突围之路。中原大地蕴藏着丰富的煤层气、页岩气等非常规能源，对它们的开发利用，将成为河南未来能源的重要保证。
箭在弦上
7月27日正午时分，顶着盛夏的骄阳，河南省煤层气开发利用有限公司（以下简称“省煤层气公司”）的技术人员李瑞建一天中第4次站在了气井流量表前，一边检查设备一边抄录数据。“尽管现在气井出气量还比较小，但却在稳定地增加。”望着井口熊熊燃烧的火焰，他告诉记者。
去年，李瑞建从河南理工大学研究生毕业后，就选择来到这里——省煤层气公司鹤壁项目部。那时，正是省煤层气公司最需要人的时候，十几口煤层气井在省内多地全面开工。
这十几口气井，应该算是我省煤层气开发的“先头部队”。根据《河南省“十二五”煤层气开发利用规划》，到2015年，我省煤层气产量将达到10亿立方米，是目前我省天然气消费量的50%.
“在世界能源消费结构中，化石能源约占初级能源消费量的88%，其中石油35%、煤29%、天然气24%.然而，不容乐观的是，常规石油产量正在步入降途。”省能源局的一份报告认为，在这种情况下，全球能源消费结构将逐渐发生转变，煤层气、页岩气、重油等非常规能源的开发利用已经成为必要。
非常规能源的发展图景，对于河南而言，更是箭在弦上、不得不发。
省国土资源厅总工程师张兴辽说，虽然煤炭长期占据了我省能源的霸主地位，煤炭产量曾连续19年居全国第二，为华中、华东地区供给大量“工业粮食”；但进入新世纪以来，我省煤炭产量退居至第三四位，并由煤炭外销省变成了净调入省。
“河南煤炭查明资源量已经消耗了1/7.”张兴辽说，根据最新的资源调查结果，到2009年底，全省煤炭累计查明资源储量284.54亿吨，其中已消耗40.57亿吨，目前仍保有243.97亿吨，“如果依照2009年底煤矿企业生产能力推算，我们这个‘煤炭大省’的煤炭资源只能再用50年。”
所幸，另一个事实可以能让我们绷紧的神经松弛一下。那就是，河南不仅是“煤炭大省”，同样是煤层气资源大省。目前在我省2000米以浅的地下，已探明的煤层气资源总量约为1万亿立方米，占全国已探明储量的10%.
况且，这1万亿立方米，还大都沉睡在地下等待我们去唤醒。
煤层气的诱惑
天上不会掉馅饼，地下的煤层气也一样。
煤层气还有一个为人所熟知的名字“瓦斯”。 事实上，它是与煤炭伴生、以吸附状态储存于煤层内的非常规天然气，热值可以达到通用煤的2～5倍。按照用途粗略换算一下，1立方米煤层气大约相当于9.5度电、1升柴油、1.1～1.3升汽油。
但是，由于高品质煤层气中甲烷含量通常在90%以上，在空气中遇明火就会爆炸，因而又被称作煤矿“第一杀手”。
“如果在采煤前对煤层气进行地面打井开采，可使煤矿瓦斯爆炸概率降低70%到85%.”省煤层气公司规划发展部部长蒋云龙说，而且，煤层气燃烧后很洁净，可以用来发电，或者作为汽车燃料、居民生活燃料等使用。
目前，世界上有74个国家发现蕴藏有煤炭资源，同时也赋存着煤层气资源。根据国际能源机构估计，全球埋深浅于2000米的煤层气资源总量可达260万亿立方米，是常规天然气探明储量的两倍多。
“由于煤层气的技术开发是一项前期投入高、技术要求成熟的新兴行业，因此目前探明储量的主要利用国基本集中在美国、俄罗斯、澳大利亚、加拿大及欧洲部分国家。”蒋云龙说。
“美国是世界上煤层气商业化开发最成功，也是迄今为止煤层气产量最高的国家，煤层气年产量已占天然气年总产量的8%～10%.”蒋云龙告诉记者，在上世纪80年代初，美国就进行地面开采煤层气试验并取得成功。其经验证实，与常规油气勘探相比，煤层气勘探费用低、获利大、风险小。
虽然我国煤层气探明储量高达10万亿立方米以上，且一直在尝试将煤层气商业化，但进展相当缓慢，复杂的地质条件成为掣肘。“与美国不一样，我国的原生结构煤体较少，而单一、松软、低渗‘软煤层’比重较大，尤以河南为甚。”蒋云龙认为，“河南的主采煤层虽然煤层气富集，但这种‘软煤层’透气性极差，致使煤层气抽放的难度很大。”
2007年1月，省政府决策开发煤层气资源，由当时的永煤集团、郑煤集团等6家重点国有煤炭企业和5家煤炭企业事业单位组建成立了省煤层气公司，拥有全省煤层气资源的统一探矿权。
为河南丰厚的煤层气资源所吸引，近年来，诸多国内外公司也积极参与了我省的煤层气勘探和开发，并在焦作、平顶山等地相继展开地面煤层气井抽采作业，但出气量始终差强人意，不能形成有效产能。