低碳生活似乎离人们越来越近，太阳能、风能、电动汽车这些耳熟能详的新能源名词，究竟将投射出一个光辉的未来，抑或只是遥不可及的画饼？
Solar太阳能
优势：太阳投射到地球一小时的能量，足够维持整个世界一年的能源需求。相关人士在2010年预计，到2016年美国太阳能产业将能够直接或间接地提供50万个工作岗位。
现状：步入2012年，对于工作岗位的预计将更有可能只是10万个。传统太阳能电池的价格去年下降了40%，主要原因是中国的产能大量攀升，而且硅原料的价格一直处于低位，中国政府也给这些企业足够支持。价格的大幅下降，让美国的太阳能产业元气大伤。
展望：中国在全球太阳能电池板市场中54%的占比还会继续上升，美国的光伏产业依旧并不乐观。但从全局来看，太阳能面板价格的下降，意味着更多的家庭能够用上这一设备，这无疑是好的结果。
Wind风能
优势：美国的风能蕴含量如果能够充分开发，将能够提供目前全美总能源消耗量12倍以上的新能源。
现状：如果回到2007年，电价维持在45-85美元每兆瓦时的时候，风能具有比较好的开发前景，因为其成本只有35美元。但随着天然气供应的膨胀，加上2008年起的经济衰退，销售电价一度下降到了30美元每兆瓦时，这完全侵蚀了风能的盈利空间。同时，反对者的抗议也使得建造风力发电厂的难度大增，目前建造风力发电厂的难度已经不亚于新建一家火电厂。
展望：到2014年，风机价格逐步下降应该能够降低风能发电的成本。尽管2008年之后这一发展速度一直缓慢，但从现在到2035年，风能发电将可以贡献1/3的新增能源需求。
Algae藻类能源
优势：藻类所蕴含的能源，大约是其他生物燃料作物30倍。它可以生产更为便宜的生物原油，并节约大量的耕地。
现状：美国能源局近期公布的一份路线图包括了藻类能源利用必须攻克的33项技术挑战———从环境风险到有效的转化方式。实际上，研究者至今仍然不能大规模地培育用于提炼能源的藻类。
展望：2010年能源局曾经提醒说：“要实现藻类能源的经济有效利用，还需要未来多年的基础和应用研究。”
Fuel Cells燃料电池
优势：从手提电脑到汽车，再到发电厂，燃料电池几乎能应用于所有领域，而且还有零排放的环保优势。几乎所有燃料电池都由最常见的元素氢作为原料。
现状：要和化石燃料竞争，燃料电池产生的电力每千瓦成本必须低于30美元。但在目前，这一数据是49美元。目前全国只有60个氢燃料补给站分布，只有200辆小汽车和15辆公交车使用这一燃料。行业领先者FuelCell能源公司2010年亏损达5630万美元，而且从未能实现盈利。
展望：即便燃料电池变得价格低廉而且性能稳定，一个能有维持运转的液态氢基础设施网络也需要数十年才能建成。
Batteries电池
优势：零排放（假设充电设施的能源也是零排放）。
现状：美国政府2009年在经济恢复和重振投资法案框架下，向这一产业注入了24亿美元资金，希望能够看到更多的电力汽车出现在马路上。但是原料价格的居高不下，意味着高级的锂离子电池每千瓦时的电力成本仍然高达650美元。在这个价格上，一辆配备24千瓦电池组的日产Leaf轿车，其价格是其他汽车的数倍。
展望：即便美国政府呼吁业界到2020年努力将电池成本降至100美元每千瓦时，但最乐观的估计也认为未来数十年内这项技术不可能制造出成本低于300美元每千瓦时的产品。
CellulosicBiofuel纤维素生物燃料
优势：从稻草、树干、草茎和树叶中萃取的生物燃料。
现状：2010年全美国共制造了8800万加仑纤维素生物燃料———这比任何一个玉米酒精提炼厂的产出水平都要低。大规模的商业生产仍然不现实，因为从这些植物中萃取糖分比从玉米中萃取要难得多。建造一座纤维素生物燃料提炼厂的成本目前是一座第一代生物燃料提炼厂的四倍。
展望：2007年，美国政府曾经设定了年产1亿加仑此类燃料的目标。到2010年，这一目标已经修正为每年660万加仑。
Smart Meters智能电表
优势：将传统电表更换为智能电表，能够为客户和电厂都提供实时信息回馈，这能够为输电网络带来跟更大的效率和稳定性。
现状：智能电表已经被广泛运用。但是游说组织声称智能电表发出的无线电波辐射，会对公众健康构成威胁，并且会侵犯公众隐私。出故障的电表更会造成巨额电费账单，这已经导致部分地方政府要求重新评估这一技术的可靠性。
展望：智能电表是智能电网的关键———电脑自动分配的电力传输。分析师预计，到2015年将有2.5亿个智能电表被广泛安装。
ChargingStations充电站
优势：240伏和480伏的充电站网络将遍布路边和停车场，电动汽车的使用将非常方便。
现状：日产汽车Leaf在480伏电压的情况下，最快30分钟可以充满电量。除非我们能够一下子布置足够多的充电装置，确保人们无需等待，因为充电时间限制意味着使用上的不方便。大多数情况下，电动汽车的使用者只能在家充电，因此活动半径大受限制。
展望：充电站的高成本（每个达到3 .5万美元）以及相对的低使用率决定了这项技术的应用范围在未来几年内将局限于城市区域。