落差729米，千百年来无坚不摧的河流穿行于高山峡谷之中，具有建设高坝大库的天然地形地质条件，如何把金沙江下游河道蕴藏的巨大价值开发出来，是数代人魂牵梦萦并为之不懈奋斗的追求。
金沙江下游的4座巨型水电站总装机容量为4646万千瓦，相当于两个三峡工程，全面投产后每年将为社会提供近1900亿度碳排放为零的清洁水电，将成为我国最重要的清洁能源基地，成为长江治理和长江经济带建设的核心工程。
4座大坝彰显的中国力量
水流量大，落差高，河道狭窄……这些描述金沙江下游河道自然形态的要素，都是筑坝发电的难度标签。要拦截驯服咆哮的金沙江为人所用，首要条件是技术创新。“我们的创新永无止境，三峡集团不会在创新上有丝毫吝啬。”中国三峡集团副总经理樊启祥表示，三峡集团正在建设中的乌东德电站以及未来的白鹤滩电站将采用“智能”建造，“将一如既往地提升中国水电开发技术，为世界水电开发提供中国标准和中国方案。”
这种难度不仅仅在筑坝技术上，还在于综合国力的支撑上。“每一个工程都是我们国家综合国力的彰显。”中国工程院院士张超然说。金沙江下游4个电站概算投资将超过4000亿元，没有强大的国力支撑，这些折服世界的伟大工程无法建起来。
1900亿度水电的绿色贡献
金沙江下游4座电站的贡献有多大？张超然介绍，金沙江下游4座巨型水电站建成投产后，总装机容量将达4646万千瓦，每年发电超过1900亿度，可以少燃烧标煤超过6400万吨，减少二氧化碳排放超过1.75亿吨，将对中国在巴黎气候大会上做出的碳减排承诺提供强有力的支撑。在发电之外，金沙江下游清洁水电基地还具有防洪、拦沙、灌溉、航运等综合贡献能力，对长江防洪和三峡工程正常运营提供了强有力的支撑保证，据了解，仅白鹤滩水电站水库运行50年的拦沙率达72.9%，可减少向下游输沙约31.4 亿吨，拦沙作用显著。
经济发展相对滞后的云南将依托金沙江下游清洁水电基地发展清洁载能产业，推动全省产业转型升级和助推库区脱贫攻坚。《云南金沙江开放合作经济带发展规划（2016—2020年）》明确提出，云南将依托金沙江清洁能源基地，坚持生态开发和转型升级原则，推进水电铝一体化、硅及高端硅材料等载能产业适度发展，大力发展绿色新型建材，构建“产业配套、价值链协调”的清洁载能产业体系。