一直以来，“西电东送”都是西部地区电力外送的主要通道。业内人士告诉记者，在目前经济下行压力的影响下，中东部地区电力整体需求量呈下降趋势，这使得东部地区对西部的电力消纳已经出现了放缓。未来几年，包括光伏等新能源在内的西部电力外送将会逐步减少，这将给西部地区破解弃光限电问题带来不利影响。那么，西部地区众多的光伏电站未来将何去何从呢？
中东部电力需求正逐渐降低
近几年来，光伏发电已经不仅仅局限于西北部地区，而是开始向中东部地区转移，在目前西部地区弃光限电问题严重的情况下，光伏东进的速度越来越快，且有超过前者之势。
相关部门统计数据显示，截至今年一季度，华东、华中、华北和南方光伏发电装机总计达2560万千瓦，已超过西北地区的2364万千瓦，其中装机规模较大的省份包括浙江、江苏、山东、河北等。就西北地面光伏电站而言，弃光限电无疑是其面临的首要问题。其中电力外送是解决弃光问题的一个重要路径。但这既受东部地区的电力消纳制约，又受电网输送能力制约。
据了解，目前中东部地区正在大规模发展核电、光伏、海上风电，其是否还有足够的空间来消纳西北地区的电力则成为问题。其实，这一问题在部分中东部电网已经有所体现。
2015年全国用电增速就开始明显放缓，以华中电网为例。数据显示，去年1~11月，华中电网全社会用电量同比增长0.9%，增速同比下降1%。而另一方面，在电力需求降低的情况下，包括新能源在内的各类电源装机却在保持较快增长。“一减一增”的背后，是发电机组的整体利用小时数下降。据相关部门预测，“十三五”期间，东部地区用电比重将由47.2%降至45.6%。
除了消纳需求降低外，还有调峰的问题。因此，对于未来的光伏电站而言，随着布局重心向中东部转移，如何解决西北地区地面电站弃光问题将显得十分重要。
就近消纳是解决弃光问题的长久之计
新疆光照资源可谓得天独厚，目前是我国新能源发展较快的省区之一。数据显示，截至8月底，新疆累计投产新能源总装机2585.6万千瓦，其中，光伏880.6万千瓦。不过在新能源快速发展的同时，受经济下行压力加大、产业结构调整等多重因素影响，自2015年以来，新疆弃光限电问题日益明显。数据显示，今年2月份其弃光率高达70%，成为全国弃光最严重的省份。
为解决弃光限电等问题，今年3月，新疆能源工作会议明确提出：新疆将实施“以电代煤”“以电代油”“以电代柴”“以电代气”的电化工程，全面提高电能在终端能源消费中的比重。大力推广电采暖、工业电锅炉、电蓄能调峰等电能替代措施。
据了解，在以前，新疆热电联产机组占火电装机的比重约为90%，冬季供暖期电网调峰异常困难，为保证居民供暖，
光伏等机组被迫停机，这就使新疆光伏等新能源得不到有效利用，这也是引发弃光限电的一个重要原因。推广电能替代不仅可以消纳低谷电力，缓解电网调峰和供热矛盾，保障供热需求，同时还能减少弃光电量，提高光伏设备利用小时数。
在目前中东部电力需求逐步降低的情况下，西部地区进一步推动就近消纳，破解弃光限电难题。12月14日，新疆又下发了《加快推进电气化新疆工作方案》，这必将进一步优化能源结构，扩大电力消费。如今，电化新疆工程已取得显著成效。数据显示，今年1~9月份，新疆弃光率29.3%，月弃光率由2月份最高的70%降低到9月份的36.8%。
除此之外，甘肃、内蒙古等光伏装机大省，现也正在通过大用户直购电交易、电能替代等措施加快就近消纳步伐，并已取得一定的成效。业内人士告诉记者，“十三五”期间，预计西部地区用电比重将由27.9%升至29.6%。在目前电力外送逐步减少的情况下，实现就近消纳将是西部光伏发展的长久之道。