“从国际经验来看，天然气发电是拉动天然气发展最主要的动力，如果天然气发电不能有效推进，天然气产业的大发展可能潜力不大。”国务院发展研究中心资源与环境政策研究所研究员郭焦锋在日前结束的第九届中国能源环境高峰论坛上表示。
相关数据显示，目前，全球发电用气量占总用气量的比例约为37%，发电是天然气利用的重要途径之一。以天然气产业发展成熟的美国为例，美国能源署(EIA)最新数据显示，今年前9个月，美国发电用天然气占天然气消费总量的比例达41.9%。
日前，由国家能源局石油天然气司联合多部门发布的《中国天然气发展报告(2016)》白皮书(下称《报告》)指出，我国天然气发电呈现装机和发电量“双低”状态。相关数据表明，我国发电用天然气占我国天然气消费量的比例约为17%，与国际水平差距明显。此外，天然气发电量仅占装机容量的3%。根据《报告》对天然气发展前景的预期，天然气将成为我国主体能源之一，力争到2030年在一次能源消费中的占比达到15%左右。要实现天然气产业的大力发展，必须推进天然气发电。
根据《巴黎协定》中我国设立的2030年单位GDP的二氧化碳排放量要比2005年下降60%-65%的目标，能源结构正在向清洁化转变。油气行业气候倡议组织(OGCI)早前发布的《天然气与煤炭全生命周期温室效应比较》报告显示，天然气发电全生命周期的温室气体和氮氧化物排放分别是煤炭的1/2和1/3，硫氧化物和粉尘排放也显著低于煤炭，环保优势明显。
同时，郭焦锋指出，可再生能源发电具有不确定性和灵活性差的特点，基于目前储能技术的高成本现状，要实现电力的实时平衡，需要电源有极强的调节能力，天然气发电的灵活性恰恰是其调峰能力强的优势所在。
11月7日，国家发改委和能源局正式发布《电力发展“十三五”规划》(下称《规划》)，明确有序发展天然气发电，大力推进分布式气电建设的方向。
郭焦峰进一步指出，将天然气分布式能源与其他发电方式相结合，能有效保证电力系统的平稳运行。但是，现阶段我国电力系统中，调峰电价没有形成市场，导致天然气发电的灵活性没有价值体现。
郭焦锋分析，目前上网电价由政府决定，没有考虑到电源的灵活性和调峰价值，电力系统统购统销的体制需要改变，建立现代电力市场体系是推动气电发展的必然趋势。
10月27日，在广东电力体制改革配套方案及交易基本规则宣贯会议上，广东省经济和信息化委介绍《广东电力市场建设实施方案》的有关情况，计划于2016年-2018年按程序组建相对独立的广东电力交易中心，建设完善广东电力交易平台功能，为市场发展提供支撑。日前发布的《规划》提出2018年底前启动现货交易试点，2020年全面启动现货交易市场的目标。
郭焦峰认为，建立电力现货市场机制是天然气发展的重要方面。政府通过电力体制改革，将天然气发电与其他能源相结合，以分布式的方式组成合理的电力系统，可以大幅降低供应侧和用户侧的设备投资。目前，新奥集团按照供应侧投资和消费侧投资重构的理念已实践取得投资成本降低30%的成效，成本的降低将吸引更多企业参与到分布式发电的建设中来。
在建成电力现货市场的基础上，调峰价格市场和辅助服务市场就会形成，天然气发电的灵活性价值才能有所体现，其较高的生产成本也将达成合理的回报。
“天然气发展不能只关注天然气，除了自身的改革外，推动电力体制改革是重要的一个方面。通过电力体制改革找到天然气发展的金钥匙，使其成为具有竞争优势的能源品种，天然气产业才能实现大发展。”郭焦峰说。