在目前的中国，经常被许多人当做对手来比较的光伏发电和光热发电都到了行业发展的关键时刻。产业历经震荡、逐渐趋于理性的光伏发电业界正站在十字路口中央踌躇思量，而蛰伏多年、经历无数阵痛终迎来破茧的光热发电业界正站在起跑线上摩拳擦掌。
近日，某外媒记者的一篇文章引起了笔者的注意。据该文介绍，光伏发电成本自2008年以来已经下降了75%，同时锂离子电池成本未来也将大幅下降，将使光伏发电与光热发电一样具备高性价比的储能能力，且成本可能更低。该记者认为，长远来看，光伏将最终以成本优势战胜光热发电，完全占据太阳能发电市场。
该记者还引用了迪拜CLS能源咨询公司CEO Claudio Palmieri的话，“短期看来，光热储能还将继续扮演很重要的角色。但从长远看，光伏及带储能的电池将更具前景。光热电站是因为与传统电厂比较很相似而仍然具有吸引力。但仅仅因为相似是不能够保持长久优势的，最终竞争的还是成本因素。”
中国或将快速拉低光热成本
的确，目前从发电成本来看，市场发展较为成熟的光伏无疑遥遥领先。如上文所说，光伏发电成本近年来快速下降，在全球大力推进可再生能源发展的大环境中，尤其是在中国强大制造业的参与下，光伏发电在全球领域都显现出要与常规化石燃料试比高之势。
今年8月17日结束的智利供电项目招标中，来自西班牙的Solarpack Corp.Tecnologica公司以一个装机120MW的光伏发电项目赢得了智利的供电标段，并以$29.10/MWh（约合RMB0.2元/kWh）的投标价格再次刷新了光伏最低中标价。
而在中国，自630抢装潮过后（2016年6月30日光伏上网电价下调），在市场供过于求的高压竞争下，低价竞争成为各家光伏企业争夺项目的主要手段。有据为证，8月29日，山西阳泉、芮城领跑者项目，协鑫报价0.61元/千瓦时；9月22日，内蒙古包头领跑者项目，昌盛日电和华电报价0.52元/千瓦时；10月28日，内蒙古乌海领跑者项目，英利绿色能源报出0.45元/kwh的超低价。
时隔甚短，而投标报价却如股价跳水一般，不禁让人大跌眼镜。而根据英利集团总经理王刚给出的经严格测算后项目能够保持8%-10%收益率的结果来看，该数据又不像是单纯为了“赔本赚吆喝”而做出的无奈之举，而更像是政府政策收效行业利润空间被进一步挤压的良性结果。
总的来说，光伏发电成本已大幅下降是不争的事实。同时，为了解决光伏风电被定位为垃圾电而导致严重弃风弃光的尴尬现状，蓄电池行业也越来越热，再加上蓄电池原有的产业基础，重金投入之下必有回报，蓄电池技术不断获得创新和突破，成本下降也在情理之中。虽然受关注高且成本已经大幅下降，但光伏加蓄电池目前在成本方面相比光热发电并没有绝对优势，而且大规模储电难、寿命有限以及衰减等问题要想很快解决也并非一朝一夕的事。
面对着技术不断获得突破且成本迅速下降的光伏加蓄电池技术，光热发电行业又如何呢？
事实上，光热发电行业虽然步履艰难，建设项目较少，但通过有限的项目开发已取得了良好的成效。就以光热发电新兴市场摩洛哥和南非来说，自两国开始发展光热发电以来，成本已经有了大幅下降。
数据显示，自从2011年南非推出了REIPPPP计划，可再生能源价格已大幅下降。尽管光热发电成本不像光伏降价那么快，但事实上相比REIPPPP计划第一轮3.35兰特/KWh（约合RMB1.61元/kWh）的度电成本，到2015年进行的第三轮招标时，中标电价已经降低到了1.65兰特/KWh（约合RMB0.79元/kWh），几乎下降了一半左右。
图：南非REIPPPP计划各轮的中标电价
再来看看摩洛哥，该国目前正在建设全球最大的太阳能发电综合项目Noor（总装机规模为510MW），其中一期工程Noor1装机160MW，使用槽式技术路线，现已正式并网投运；而后续两期项目Noor2（200MW，槽式）和Noor3（150MW，塔式）电站也正在紧张建设中，上述三个光热发电项目均配置了熔盐储热系统，其中Noor1项目储热时长为3小时，Noor2项目储热时长为7小时，Noor3项目储热时长为8小时，整体投运后产生的电能将足够满足100万摩洛哥家庭使用。
Noor1项目签约电价为0.245美元/kWh（约合RMB1.68元/kWh），而Noor2项目电价已降到0.19美元/千瓦时（约合RMB1.3元/kWh），Noor3项目电价为0.16美元/kWh（约合RMB1.1元/kWh）。
由上述数据可以看到，一些海外光热发电新兴市场已经取得了良好的成效，光热发电成本下降幅度比之光伏也并不逊色。至于刚刚开始推进首批光热示范项目的中国，虽然光资源相比南非和摩洛哥要更差一些，但得益于强大的制造业优势和光热业界多年坚守所形成的相对完善的产业链，我国首批光热示范项目电价就已经低至1.15元/kWh，相比光伏行业2009年刚起步时政府出台的金太阳工程每千瓦时最高20元的补贴来说，光热发电的起步门槛无疑要高太多。不过反观光伏行业曾经出现的各种乱象，政府对待光热发电行业的理性也是有道理的，从某种角度来说也是对光热发电行业的一种保护。
但中国光热发电行业所处的发展环境相比光伏早期要差太多，一方面要面临经济下行电力需求疲软的不利大环境，另一方面还要面临风电、光伏等其他可再生能源成本大幅下降所带来的巨大压力。唯一优势就是可配置高性价比的储热系统以实现稳定输出电力并可承担部分调峰任务，但这点优势还面临着光伏加蓄电池技术快速发展所带来的强大冲击。
从目前现状来说，摆在中国光热发电业界面前的唯一一条出路就是要不遗余力地推进首批示范项目成功建设并尽快利用自有优势快速降成本。借用中国男足经常被调侃的一句话，留给中国光热发电行业的时间其实也不多了，同时中国光热发电行业从某种程度上讲还肩负着带领全球光热发电行业发展的责任，因为与光伏类似，只有中国的参与才能迅速将成本拉低，从而获得大规模发展，进而产生更大规模化效益并进一步促进成本降低。