一 分布式能源的优势
分布式能源受到重视，其原因是分布式能源具备以下两大优点:
1 解决大电网存在的弊端。
庞大的一体化电网有可能由于局部地区发生不可抗损坏而造成整个大电网瘫痪，比如2008年中国南部雪灾造成电网大面积瘫痪，直接经济损失达1516.5×108元;2011年日本地震，多个核电站关闭，导致日本东北部地区大面积缺电。分布式能源能起到的作用恰恰与大电网相反，其高效、灵活、安全的供电特点不仅能弥补大电网在应对诸如上述突发事故时的种种不足，在日常运行中也能起到很好的电力调峰作用，无形之中会增加大电网的供电安全性。另外，分布式能源不仅能进行电力调峰，同时可以提高天然气设施的利用率。如北方地区用气高峰通常为冬季，用电高峰在夏季，燃气和电力为了满足各自的峰谷需求均需多投资几百亿元建调峰储气库或建调峰电站，天然气分布式能源的出现可以实现移峰填谷的功能。
2 实现节能减排，提高能源利用效率。
我国“十二五”能源规划提出，2015年总能耗不超过41×108t标准煤。当把能源强度降低16%，碳排放强度降低17%以及燃煤总量控制分配到各省、市时，遇到较大阻力，地方政府担心这样的限制会影响地方社会经济的发展。发展分布式能源可以提高能源利用效率，满足经济发展需要的同时实现节能减排，完成国家提出的“十二五”控制总能源消耗的目标。发展分布式能源尤其是大力发展天然气分布式能源，使一些国家的能源可靠性得到了很大提高，能源消费价格大幅降低，不仅使消费者得到了实惠，这些国家的能源消耗和碳排放也得到了有效控制。
二 天然气分布式能源系统的国际经验
目前我国还没有分布式能源的标准定义，基于对国外分布式能源的理解，广义的分布式能源系统(DistributedEnergySystem，DES)，指分布在用户端的能源综合利用系统;一次能源以气体燃料为主，可再生能源为辅，利用一切可以利用的资源，使得能源充分利用，利用效率最大化，并且结合现代化的控制系统，实现电力、热力、制冷与蓄能的自动控制，达到节能与效益最大化的目标。天然气分布式能源由于其清洁、易于利用、能源利用效率高，成为世界分布式能源的主要形式，也是我国分布式能源重点发展的方向，因此本文主要关注天然气分布式能源。
国外分布式能源经过多年的探索和发展，已形成较大规模，在总装机容量中的比例较高，并且已经形成较为成熟的发展机制，在美国、日本、荷兰、丹麦表现得尤其明显。对比这些国家分布式能源发展历程，发现这些国家在规划、法规、规范、补贴政策等方面都做了相应的工作，充分保证分布式能源项目实施的可行性和经济性。
国外分布式能源发展较好的原因主要有以下几点:
1 提早规划。对于分布式能源，美国、日本、丹麦等国家都有着长远的发展规划，这对于分布式能源有序发展很重要。
2 无歧视的电网准入制度。分布式能源低压并网在这些国家不仅没有受到限制，而且通过法律、法规手段确立分布式发电上网的优先地位，甚至还奖励分布式能源支持电网的应急需要。
3 适当的能源价格。分布式能源作为清洁高效的能源利用形式，高效利用在理论上应该具有更好的经济效益。对于天然气价格较低的国家，比如美国，不需要额外补贴，分布式能源项目本身就能维持较好的利润。而对于天然气价格较高的国家，国家都对其有一定的投资补贴、税收优惠、电价补贴、污染物或温室气体减排奖励等帮扶措施。总之，适当的能源价格或者价格补贴才能保证分布式能源项目具有合理的赢利空间，引导社会资源对分布式能源行业的积极投入。
三 中国天然气分布式能源发展现状
我国分布式能源的研究和发展始于20世纪90年代初，经过20年的发展，我国建成了一小批分布式能源示范站，这些分布式能源项目主要集中在北京、上海、广州等地。目前我国天然气分布式能源以冷热电三联供系统为主，装机总容量约100×104kW。
从20世纪90年代开始，上海开始建设天然气分布式能源项目。2005年后，上海市政府对天然气分布式能源高度重视，制定了一系列扶持政策。截至2011年底，上海市共实施了天然气分布式能源项目26个，总装机容量为14180kW。