进入新世纪，中国的可再生能源发展迅猛。从最初的以水能、风能为重点，到近五年光伏的大规模应用，可再生能源与核电当前已占中国能源消费总量的12%，距离2020年国家非化石能源比重目标15%越来越接近。研究显示，从2030年起，可再生能源将成为电力系统的支柱能源。
就光伏行业发展来看，自2013年开始，中国新增光伏应用规模成为全球第一。到2015年年底，全国光伏发电总装机容量达到4318万千瓦，同比增长54%，超越德国成为全球第一大光伏发电应用市场。
平价上网可期
近两年来，美国、阿联酋、墨西哥等国家的光伏招标电价（PPA）不断创造新低，最低达到了0.0299美元/千瓦时，中国2016年下半年光伏“领跑者”基地招标项目，最低投标价格也已低至0.52~0.61元/千瓦时，显现了光伏发电存在较大的下降空间。国内外多家机构对光伏发电成本下降潜力进行了研究和预测，IEA预期光伏发电的长期成本可以下降到0.065美元/千瓦时；国际可再生能源署（IRENA）预测，到2025年全球大型光伏电站投资成本可下降到0.8美元/瓦，相比2015年1.8美元/瓦的投资成本将下降57%。
综合分析，预计2020年中国光伏组件价格可下降到2.7元/峰瓦左右，光伏逆变器下降到0.15元/瓦，通信监控及相关电气设备下降到0.6元/瓦，支架和其他电气设备下降空间不明显；预计不考虑储能的并网光伏系统初投资到2020年可下降到6元/峰瓦左右。2030年，预期分布式光伏发电初投资成本比2015年下降21%，达到5.3元/瓦；集中式大型光伏发电初投资成本将比2015年下降23%，达到5元/瓦。
在电价需求方面，预期到2020年集中式光伏发电的电价需求将降低到0.47~0.70元/千瓦时，2030年下降到0.4~0.6元/千瓦时以下；分布式光伏发电电价需求到2020年、2030年将分别下降到0.49~0.74元/千瓦时和0.44~0.66元/千瓦时左右，光伏发电已可以与煤电相竞争。
2030装机达5亿千瓦
根据中国气象局风能太阳能资源评估中心测算，采用电力与区域供热优化部署模型（EDO）综合考虑可利用土地（土地性质）、开发成本、送出条件等因素，中国集中式光伏电站可开发潜力为26亿千瓦，中国分布式光伏装机潜力达到9.5亿千瓦，其中建筑分布式光伏发电装机潜力5.4亿千瓦，其他分布式光伏装机潜力4.1亿千瓦。
从发展规模看，在既定政策情景下，随着光伏发电成本的下降以及可再生能源开发利用目标引导制度和可再生能源发电全额保障性收购管理办法等政策实施，中国太阳能发电将继续保持快速稳定增长，到2020年太阳能发电总装机将达到2.0亿~2.2亿千瓦，占全部发电装机的9%，发电量达到2400亿千瓦时，占全部发电量的3%；到2030年太阳能发电总装机将达到5亿千瓦，占全部发电装机的20%，发电量达到6500亿千瓦时，占全部发电量的7%。
从发展布局看，2030年前加大分布式光伏发电发展力度特别是建筑分布式光伏，在京津冀、珠三角、长三角等经济发达地区重点加大建筑分布式光伏发电建设力度，完成工业园区、经济开发区、大型公共设施等规模化屋顶的开发利用。在山东、安徽、江苏、浙江、广东等东部沿海省份及现代农业发达的地区，重点推动建设利用鱼塘水面、农业大棚、高速公路和铁路沿线等其他类型分布式光伏发电。在西南和东南地区，主要结合四川、福建、广西大型水电基地建设水光互补百万千瓦级发电基地。在西部地区，在青海、宁夏、甘肃、新疆、内蒙古等具有特高压输电通道规划的区域，建设大型光伏发电基地。在内蒙古、山西、安徽、山东、河北结合采煤沉陷区土地、水面等不同形式综合治理方式建设先进技术示范基地。
晶硅仍将独大
中国是全球最大光伏组件制造国家，光伏电池技术研发种类几乎涵盖所有电池种类，具有活跃的光伏技术研究团队以及完整的光伏制造产业链。太阳能光伏电池按照技术商业成熟度和基础材料可大致分为三类，第一类电池为完全商业化的晶硅电池（单晶电池、多晶电池、IBC电池等），第二类为薄膜电池（硅基薄膜电池、CdTe电池、CIGS电池），第三类电池为尚未商业化的新型电池（铁电-半导体耦合电池、III-V族化合物电池、有机电池、染料敏化电池、钙钛矿电池、量子点电池等）。