随着世界经济的发展，化石能源消费不断增长，环境问题日益突出，国内社会关注雾霾天气问题。目前，由于技术和经济原因，可再生能源尚未达到大规模利用程度，常规化石能源仍担负着供需主要份额，而在化石能源中，天然气的利用不但利用率高，而且对环境的影响极小，因此需求迅速增加，这种趋势预测将持续到2035年，甚至到2050年。作为相对清洁能源，天然气的发展和消费，当前受到了全球的青睐。而我国天然气发电行业正处于起步发展阶段，目前遇到诸多问题，已投运燃气电站利润较差，2013年和2014年两次天然气价改后发电成本压力进一步加大，部分投资方持观望态度或拟推迟项目投产，因而影响天然气发电行业及天然气行业健康发展。本文对天然气发电优势，国内发展近况、问题、前景进行阐述并提出几点建议供参考。
1 天然气发电的优势
1.1 燃气发电热力学优势
燃气发电常规都采用燃气-蒸汽联合循环方式，这是由于循环热效率高，发电热耗率(标煤耗率)低的原因。联合循环由布雷顿循环与朗肯循环组成，当今燃气轮机进气温度可高达1300°C以上，排烟温度500~600°C，简单循环热效率高达45%~50%。余热锅炉为进一步回收余热，提高热效率，一般为双压或三压系统。
当代大型9F级燃气-蒸汽联合循环发电热效率高达58%~60%，远高于燃煤发电热效率。燃煤发电机组热效率即使超超临界600MW级、1000MW级机组，一般为46%~48%，两类机组发电热效率相差10~20个百分点。折合成发电标准煤耗:燃气发电205~213g/(kW˙h)，燃煤发电260~280g/(kW˙h)，两者相差55~60g/(kW˙h)，所以燃气联合循环是当今火电发电标煤耗较低的发电方式。
1.2 环境效益好
燃用清洁燃料天然气几乎无粉尘(PM2.5)排放，SO2排放极低，经低氮燃烧器和烟气脱硝装置后NOx排放非常低，CO2等温室气体排放也是燃煤电厂的一半左右，环保优势十分突出。表1为500MW机组年运行5500h，燃气电厂与燃煤电厂污染物排放比较表。
1.3 节能减碳效益好
将燃气轮机联合循环机组与燃煤汽轮机在发电节能(节省标煤)和减碳(CO2)排放上作比较。1000MW级超临界高效、超低排放机组是目前世界上最先进的燃煤电厂，机组发电效率47.82%，发电标煤耗256.8g/(kW˙h)，按每燃烧1t标煤排放CO2约2.493t，单位电量的CO2的排放为640.2g/(kW˙h)，假设机组年运行5500h，则每年耗标煤141.3万t，每年CO2的排放量为352.1万t。而天然气联合循环发电机组中以6F.01为例，机组发电效率55.8%，发电煤耗率220.2g/(kW˙h)，单位电量的CO2排放量353.1g/(kW˙h)，年耗标煤121.1万t，年CO2排放量194.5万t。100万机组两者相比，年节省标准煤20.2万t，减碳(CO2)157.6万t。“十三五”规划预计新增4400万kW燃气发电机组替换燃煤发电机组，则届时将年节标煤888.1万t和减碳(CO2)6934.4万t。
1.4 运行灵活，启停迅速
天然气发电厂启停灵活，在夏季用电高峰期适于调节，调峰作用十分突出，调峰性能将进一步得到发挥。近年来，东部沿海地区正在进行电力结构优化调整，防止雾霾天气，“控煤限煤”禁止新上或扩建燃煤电厂，对现役燃煤电厂节能增效要求“升级改造”、污染排放要求“超低排放”，达到燃气发电排放限值标准。然而，改造投入耗资巨大。因此电力结构向清洁化、多元化优化调整进程中，发展天然气发电、核电和可再生能源发电便成为必然选择，但是核电选址难和建设周期较长;可再生能源有间断性、不稳定性和容量较小的特点，适于分布式电源，且须储能与调节电力装置。
人们对大气问题日益重视，我国大气污染排放标准也日益提高，我国自2014年7月1日开始执行新的GB13223—2011《火电厂大气污染物排放标准》。2016年1月1日起又要实行新的GB3095—2012《环境空气质量标准》，增加了PM2.5排放限值。
1.5 发电厂厂址可放置于电力(热力)负荷中心
燃气发电设备比燃煤发电设备紧凑，无占厂区巨大地面的燃煤系统，代之以面积较小天然气供应系统，耗用水资源也只占燃煤电厂三分之一左右。由于清洁环保，可放在城市经济开发区或热力电力负荷中心，节省供热管网和高压输电设备与线路走廊用地，降低了投资和运营成本，提高了经济效益。
2 我国天然气消费量与发展简况
受我国经济增速放缓，天然气两次价改提价，大宗商品价格下降造成天然气替代高碳能源的竞争力下挫等不利因素影响，2014年我国天然气消费量1786亿m3，同比仅增长5.6%，结束了此前连续10年超过两位数增幅的势头，比2013年下降了7.3个百分点，远低于过去10年17.4%的平均增速。
2012年12月3日，国家能源局发布《天然气发展“十二五”规划》明确了天然气发展资产储量、国内产量、页岩气发展、进口预期量、基础设施能力和用气普及率六大目标。值得注意的是，2012年12月1日北京市发改委上调管道天然气、居民用气销售价格，2011年12月26日两广进行天然气价格改革试点，都在为我国的气价改革作进一步的铺垫，2013年和2014年两次天然气的价格开始改革上调，未来我国天然气价格改革将进一步深化，2015年存量气与增量气价格并轨，进一步提高气价，天然气价格逐步走向市场定价机制。