在联合国欧洲经济委员会（UNECE）和世界煤炭协会（WCA）共同主办的一场活动上，世界煤炭协会认为，“更加清洁”的煤炭技术可以帮助中国在不断扩大煤炭消费的同时，实现温室气体减排承诺。
这听起来似乎是解决气候问题的一个方法，但是有充分的理由表明，UNECE不应相信WCA关于煤炭高效利用的大肆宣传。有数据显示，即使是最高效的煤电技术，也只能做到单位电量二氧化碳减排20%-30%。如果要避免电力部门不可逆的二氧化碳排放，煤炭使用量必须降低90%以上。
Ecofys的研究表明，建立超低排放煤电厂与去年巴黎协定提出的全球升温控制在2摄氏度以内的目标并不兼容。相反，国际能源署（IEA）的研究认为，燃煤发电产生的二氧化碳需要在2013至2040年间降低84%。这就意味着即使用更加高效的新型燃煤电厂替代即将退役的老旧燃煤电厂，二氧化碳排放仍然会超过安全水平。由此可见，燃煤发电已经没有任何碳排放预算空间了。
因此，UNECE声称更高效地利用煤炭是对环境和经济都更可持续的解决方案，从事实来讲是不正确的。低排放燃煤电厂生产单位电量的二氧化碳排放仍然过高。
目前“碳捕捉和封存”（CCS）被认为是解决煤炭污染问题的方案。IEA建议中国从2020年左右起开展CCS项目，并且到2040年对全球3/4的燃煤发电使用这一技术。但Ecofys的研究表明，只有实现对每一个新建燃煤电厂都使用CCS技术，才能将排放维持在足够低的水平。
然而，即使迄今已经努力了20年，现实中还没有任何成功商业运行的燃煤电厂使用CCS技术。对燃煤电厂进行CCS改造也会降低这些电厂的效率，与清洁能源相比价格上更加没有竞争力。
事实上，中国并不需要新建更多燃煤发电产能。由于整体电力需求增长放缓和可再生能源发电的快速增长，中国的煤电已经面临产能过剩的问题。据估计，中国目前燃煤发电过剩产能已达200吉瓦。
为了应对这种情况，政府已经下令严禁新建燃煤电厂。今年上半年，已经削减了114吉瓦的待建燃煤电厂。但是，中国国家统计局数据显示，今年前8个月火电产能增加了7.6%，达到1024吉瓦。
电力系统向可再生能源发电的转型，意味着煤炭生产也在萎缩。今年前8个月，中国的煤炭产量减少了10.2%。
仅仅几年前，人们还无法想象中国何时能达到“煤炭消费峰值”。但由于政府治理空气污染的努力和大力支持清洁能源，从煤炭转型到可再生能源的速度比专家预测的要快得多。