当今技术，经济及制度的发展为增进人类社会福祉做出了巨大的贡献，同时也带来了严重的问题，如气候变化，能源与环境问题等。为了应对气候变化，实现可持续发展，从全世界范围来看，当前能源结构必须尽快做出调整和改变。
以风电和太阳能为代表的可再生的低碳能源是未来能源发展的方向。对这类能源，一般都是先将其转化为二次能源-电力，然后再对其加以利用。预计，越来越多的能源接入电网，电力将会成为未来能源的主线。而电网作为连接电力生产和消费的中介，在其中扮演着极其重要的不可或缺的角色。
伴随着能源市场的自由化，能源交易主体的多样化，电网的结构和功能将日益趋于复杂。当下电网的发展正面临一个矛盾：一方面，随着可再生能源分布式发电的接入，网络拓扑结构的变化，电力系统的潮流变化越发复杂多变;另一方面，随着经济发展，人们对生活品质和生活体验会更加苛求，从而对电力系统连续安全可靠供电的要求越来越高。
为应对电力需求的复杂性，提高经济性，增进安全性，智能电网是电力系统的发展方向。智能电网的建设是解决上述问题的一个有效途径。它既是当前电力系统变革的要求，也是未来经济高效的组织形式所需的构架基础。
中国城市化进程在迅速发展中，城市用电结构发生了根本性变化，对电力提出了全新的挑战。现在城市用电的负荷特性和以前有很大的不同。未来风电、太阳能等新能源接入的比例增加，电动汽车以及分布式发电的发展，也会使得电网更加复杂。系统越复杂，安全事故的影响就越大，整个社会为其付出的成本就越大。理所当然，那时对系统韧性和抗事故能力的要求将会越高。可以通过改变系统的构建，如建设智能电网，来提高其可靠性。
在目前我国电力系统逐渐升级，向坚强化和智能化方向发展的大背景下，在城市配电网的发展建设中，却出现了一种所谓“以铝代铜”的口号。这是极其不可取的。其实质上是一种误导，需要被认清。通过分析会发现，若是大量铝合金电缆进入配电系统，不仅会为智能电网建设带来隐患，也会出现与智能电网建设目标相违背的结果。国务院发展研究中心资源与环境政策研究所发布的《我国铜铝资源在电力电缆市场应用战略规划研究》研究报告)，通过对铜铝铝合金导体、电缆的多方面的比较分析的出了不宜在电力传输领域“以铝代铜”的结论。具体一些数据见附表。
电网运行经验表明，电力电缆的故障80%发生在接头部位。在这一点上，铜具有铝及铝合金无可比拟的优越性，即使受到氧化，生成的氧化铜仍是优良导体，能够保证接头和端子的电连接性能;而铝合金电缆即使有良好的施工工艺保障，在接头或端子部位受到氧化后，生成的氧化铝是绝缘体，会导致接头或端子导电性劣化，从而加剧接头或端子发热从而使氧化更加严重。如此恶性循环，从而发生电缆系统故障。若考虑到未来，有可能有电动汽车以及新能源的接入时，电网末端负荷波动频繁，潮流幅度变化剧烈，使得接头端子处温度波动大，频繁出现热胀冷缩，不同材料端子接触的热稳定性问题可能还会凸现。