大规模光伏和光热发电项目开发需要占用大量土地，理论上来看我国有大量土地可用于太阳能项目开发，但在实际操作层面，土地问题正在成为项目开发面临的一大难题。有媒体甚至将拖欠补贴、弃光限电和土地问题并称为光伏行业三大难题，光伏电站违规用地更是屡禁不止。而在光热发电市场启动后，土地问题和用地矛盾预计也将更加突出。
美国可再生能源实验室NREL结合美国太阳能发电项目开发的实际情况就太阳能项目的土地利用问题进行了统计分析，发现不同的太阳能发电技术对土地的总体用地需求有较大不同，该报告对小规模光伏项目、大型光伏电站和光热电站分别结合实际项目案例进行了汇总分析。
根据该报告数据，从单位发电量用地来看，大型光伏电站（>20MW）的平均土地总利用面积（Total Area）为3.4英亩/GWh/年，直接用地面积（Direct Area）为3.1英亩/GWh/年；光热发电项目的平均土地利用面积为3.5英亩/GWh/年，直接用地面积（Direct Area）为2.7英亩/GWh/年；小型光伏（>1MW,<20MW）项目的平均土地利用面积为4.1英亩/GWh/年，直接用地面积（DirectArea）为3.1英亩/GWh/年。
同时，根据光伏系统是否带跟踪系统，光热发电系统的四种不同技术路线，其土地利用面积情况又各有差异。具体请见下表（Total Area指的是项目的总体用地需求，即场址边界线以内的所有面积。Direct Area指的是项目的直接用地面积，不包括场内的闲置未利用面积。1英亩≈40.5亩）：
